南極冰蓋下，巨大遺骸側翼的臨時前進基地。
時間：發現冰下震動訊號後的第六小時，深夜。
臨時搭建的充氣保溫帳篷裡，燈光昏暗。老鬼雷擎、強子、猴子，還有另外兩名勘探隊員圍坐在地熱墊上，正對著一個行動式三維聲吶成像儀螢幕指指點點。螢幕上顯示的是剛剛對那條人工痕跡延伸方向和震動源區域進行淺層掃描的結果。
“看到沒？這條通道，走向基本平直，埋深大概在冰下八百到九百米，寬度……我滴個乖乖，至少能並排開兩輛坦克！”老鬼用凍得發紅的手指戳著螢幕上一條清晰的、規整得不像自然形成的管狀陰影，“旁邊這些小的分支，像是通風口或者維修管道。震動訊號最集中的區域，就在這個位置——”他指向通道中段一個稍微膨大的結構，“像個大廳或者機房。”
強子裹著厚厚的防寒毯，還是忍不住哆嗦：“鬼哥，這冰層下面挖這麼大工程，得花多少年啊？而且怎麼解決冰層流動和壓力問題？”
“肯定不是普通挖的。”猴子咬著能量棒，含糊地說，“‘鷹愁澗’那幫孫子都能搞出能量分解槍，南極這幫瘋子說不定有啥更邪門的技術，比如用能量場暫時軟化冰層再塑形啥的。”
老鬼點點頭，臉色凝重：“關鍵是入口。這條主通道肯定有連線地面的入口，但被偽裝得很好，或者離我們還有點距離。咱們得找個近道。”
他調出另一幅熱成像圖，那是用無人機對附近幾公里範圍進行低溫紅外掃描的結果。在距離他們當前位置大約一點五公里的一處冰崖底部，顯示出一個非常微弱的、不規則的熱源異常區，面積不大，但溫度比周圍冰層高出那麼零點幾度。
“這兒，”老鬼指著那個紅點，“雖然溫差很小，但在這種地方，任何異常熱源都值得懷疑。可能是通風口的排氣餘溫，也可能是裝置散熱。關鍵是，它離那條主通道的垂直距離最近，直線也就三百米左右。”
“鬼哥，你是想……打洞下去？”猴子眼睛一亮。
“打洞太慢，動靜也大。”老鬼咧嘴一笑，露出被凍得發白的牙齒，“咱們可以玩點更巧的。強子，把‘鼴鼠三號’拿來。”
強子從裝備箱裡抱出一個形狀像加大號橄欖球、表面佈滿各種感測器的金屬裝置。“鼴鼠三號”是震海勘探隊自行研發的小型冰層/土壤穿透探測單元，採用高頻震動和區域性加熱的方式，能悄無聲息地鑽出直徑十釐米左右的孔洞，並沿途佈設微型感測器和光纖。
“咱們用‘鼴鼠’從這裡鑽下去，摸到主通道附近，放幾個‘耳朵’（微型震動和聲音感測器）和‘眼睛’（光纖探頭）進去，先聽聽看看裡面到底在搞什麼鬼。”老鬼一邊說，一邊開始設定“鼴鼠”的鑽探引數和路線。
設定完畢，幾人穿戴好裝備，頂著零下五十度的寒風和漫天飛舞的冰晶，深一腳淺一腳地走向那個冰崖下的熱源點。
到達地點後，發現這裡是一個被積雪半掩的冰裂縫入口，裡面黑黢黢的，深不見底。熱源就是從裂縫深處隱隱透出來的。
“就這兒了。”老鬼將“鼴鼠三號”小心翼翼地放置在裂縫邊緣一個相對平坦的位置，啟動。裝置發出極輕微的嗡鳴，前端的高頻震動頭和加熱環開始工作，緩緩沉入冰層，只在表面留下一個光滑的小孔。
“鼴鼠”的鑽進速度大約是每分鐘五米。等待的時間裡，幾人躲在一塊背風的巨冰後面，輪流用望遠鏡觀察四周，警惕任何異常。
大約一小時後，“鼴鼠”傳回訊號：已抵達預定深度（冰下三百二十米），接近目標通道外殼。感測器檢測到明顯的金屬震動和規律的氣流聲。
“放‘耳朵’和‘眼睛’！”老鬼下令。
強子操作著控制終端。很快，幾個米粒大小、帶有微型吸盤的感測器和一條細如髮絲的光纖，透過“鼴鼠”內建的發射器，被彈射出去，悄無聲息地吸附在通道冰冷的外壁上。
即時資料開始傳回。
聲音感測器首先捕捉到清晰的、有節奏的機械運轉聲，像是大型泵機或發電機。還有隱約的人聲，但隔著厚厚的冰層和金屬壁，聽不真切。
光纖探頭傳回的畫面更令人心驚：透過一個疑似焊接縫隙或觀察窗的角落，可以看到通道內部燈火通明，牆壁是某種銀灰色的金屬材質，佈滿了複雜的管線和儀表。幾個穿著全封閉白色防護服、戴著呼吸面罩的人影正在一臺佈滿按鈕和螢幕的控制檯前忙碌。更遠處，似乎能看到更大的空間，裡面擺放著一些圓柱形的培養罐，罐子裡隱約有東西在緩緩蠕動……
“媽的，果然在搞鬼！”老鬼低聲罵道，“強子，把畫面和資料加密打包，立刻傳回給秦頭兒和‘信使’號！”
就在強子操作的時候，猴子忽然指著監控螢幕上另一個分屏：“鬼哥！有情況！熱成像顯示，從那個‘大廳’方向，有幾個快速移動的熱源正沿著通道朝我們這個方向過來！速度很快！不是人！體型……有點像大狗，但熱輻射特徵很奇怪，忽高忽低！”
老鬼心頭一緊：“被發現了？還是例行巡邏？‘鼴鼠’，停止一切活動，進入靜默偽裝模式！所有人，隱蔽！準備撤離！”
話音剛落，他們腳下的冰層忽然傳來一陣明顯的、有節奏的震動！彷彿有什麼沉重的東西正在冰層下的通道里快速奔跑！
緊接著，距離他們不到五十米的冰面上，一處原本平坦的區域突然“咔嚓”一聲裂開！冰雪飛濺中，一個直徑約一米的金屬井蓋猛地被從內部頂開！三道黑影如同鬼魅般躥了出來，落在雪地上！
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