近地軌道，“燈塔”空間站，“織女星號”實驗艙
艾文博士感覺自己像是剛跑完一場星際馬拉松，汗水把艙內作業服的後背浸透了一大片。他漂浮在微型場發生器陣列旁邊，手指還在因為剛才的緊張而微微顫抖。那三塊星紋晶已經恢復了平靜，內部流轉的星雲光芒溫柔得彷彿剛才那場驚心動魄的“問候”從未發生過。
“我的老天爺……”艾文抹了把額頭，對同樣心有餘悸的林薇苦笑道，“咱們這是給一個做了幾億年噩夢的病人做了次電擊治療啊？反應也太誇張了。”
林薇調整了一下呼吸，纖細的手指在全息資料板上快速滑動，試圖從那一團亂麻般的反饋訊號中理出點頭緒。她今天穿著一身淺藍色的艙內作業服，長髮簡單束在腦後，幾縷髮絲因為汗水貼在白皙的脖頸上。雖然剛才被嚇得夠嗆，但此刻她的眼神已經恢復了往日的冷靜專注。
“不是電擊治療，”林薇的聲音在寂靜的艙內顯得格外清晰，“更像是……你輕手輕腳去叫醒一個睡在廢墟里的老兵，結果他一睜眼就把你當成了敵人，本能地抄起了武器。”
她調出一段被層層過濾後的訊號波形，波形圖上那些癲狂的尖峰已經被軟體撫平，露出了底下更細微的結構。“你們看，雖然整體反應過激，但如果我們把那些‘創傷閃回’的成分剝離掉——就是那些眼睛影像和哀嚎聲——剩下的基礎能量脈動，其實是有規律的。”
艾文湊過來，鼻尖幾乎要貼到螢幕上。他是個典型的科研狂人，身材偏瘦，戴著黑框眼鏡，此刻眼鏡後面的眼睛裡重新燃起了火焰。“你是說……在那些混亂之下，它其實給了我們回應？”
“給了，而且給了不少。”林薇將一段解析後的資料放大，“這段重複的短句【錯誤……痛苦……汙染……修復……終止……】雖然聽著嚇人，但換個角度想，它是在用我們能理解的方式表達自己的狀態。它認為自己‘錯誤’地受到了‘汙染’而‘痛苦’，需要‘修復’，並希望我們‘終止’某種行為。”
她頓了頓，繼續說：“更關鍵的是這裡——”她又調出一段極其微弱、差點被主訊號淹沒的次級諧波，“在這段‘嘯叫’的末尾，大概持續了0.03秒，有一個非常標準的、低功率的諧振訊號反饋。頻率……和我們發射的‘問候’訊號高度吻合，但做了一次精妙的相位反轉和振幅調變。”
艾文的眼睛瞪大了：“相位反轉加調變？這是……這是標準的‘觀測者’網路內部節點間的‘收到確認’格式啊！我在火星子單元和木衛二節點的早期通訊記錄裡見過類似的模式！只是這個更……更古老一些，像是某種基礎協議！”
“沒錯。”林薇點點頭，嘴角終於露出一絲如釋重負的笑意，“雖然被巨大的痛苦和警惕包裹著，但在本能的深處，或者說在它尚未完全損毀的基礎通訊協議層，它確實‘聽’到了我們的聲音，並且按照古老的規矩，回了一句‘訊號收到’。只不過這句‘收到’是用慘叫聲喊出來的。”
實驗艙內的氣氛為之一鬆。艾文忍不住笑出了聲，雖然這笑聲裡還帶著後怕：“好傢伙，這叫什麼事兒……咱們這是跟一個精神病遠古神器建立了初步聯絡？”
“可以這麼理解。”林薇也笑了，她笑起來眼睛彎彎的，透著一股書卷氣的溫柔，“至少證明我們的思路沒錯，星紋晶的純淨諧振確實是安全鑰匙。只不過下次‘問候’的聲音得再輕一點，節奏再慢一點，最好先放點舒緩的音樂？”
兩人正說著，蘇晚晴的全息影像再次出現。她已經從地面控制中心回到了自己的辦公室，換上了一身米白色的居家針織衫，長髮披散下來，少了幾分白天的凌厲，多了些柔和的疲憊。但她的眼神依舊銳利。
“分析報告我看了。”蘇晚晴的聲音透過通訊傳來，帶著一絲讚許，“雖然過程驚險，但結果比預期的要好。我們不僅確認了金星節點的活性遠高於預估，還意外獲得了它內部存在‘創傷記憶’的直接證據，更重要的是，證明了基於星紋晶的‘無害接觸’在理論上是可行的。”
她頓了頓，看向艾文和林薇：“陳總剛才聯絡了木衛二節點，透過火星子單元轉達了這次實驗的簡要情況和資料摘要。木衛二節點的回應……很有趣。”
“它怎麼說？”艾文迫不及待地問。
蘇晚晴的臉上露出一絲微妙的表情：“它先是沉默了大約十分鐘——對‘觀測者’節點來說，這相當於人類思考了好幾天——然後回覆了一段非常簡短的訊息。大意是：‘金星監護者（它用了這個詞）狀態已知。痛苦源自舊傷，警惕源於職責。你們的‘輕觸’雖魯莽，但證明了純淨的意圖。可繼續嘗試，但每次間隔不得少於三十個標準行星日，且功率需逐步遞減至百萬分之一。若再引發‘嘯叫’，將單方面切斷該方向所有非緊急通訊通道。’”
艾文和林薇面面相覷。
“這……”艾文撓了撓頭，“這是同意了？還是警告？”
“一半一半吧。”蘇晚晴總結道，“它默許了我們繼續研究金星節點，但給了非常嚴苛的限制條件，還把後果說得很清楚。另外，它特意提到了‘純淨的意圖’，這很關鍵。說明我們的方法，至少動機層面得到了這個‘宇宙保安隊長’的初步認可。”
林薇若有所思：“三十天的間隔……是給金星節點恢復平靜的時間。逐步降低功率，是讓我們用更溫和的方式慢慢建立信任。這其實……很合理，甚至可以說是一種保護，既保護金星節點，也保護我們。”
“所以，”蘇晚晴做了決定，“艾文，林顧問，接下來的工作重點調整。第一，全面分析這次實驗的所有資料，尤其是金星節點反饋中那些‘創傷記憶’碎片，看看能否還原出更多關於‘灰潮’或其它災難的資訊。第二，設計下一階段‘問候’方案，功率按木衛二節點的要求大幅降低，訊號內容也可以考慮加入一些……安撫性的元素？比如我們地球的自然聲音，鳥鳴、海浪什麼的？第三，基於星紋晶與節點的諧振特性，開始著手設計一種更安全的、雙向的‘診斷協議’，目標是能夠遠端評估金星節點核心的損傷程度和修復可能性。”
她看了看時間：“你們倆在軌道上連續工作超過三十小時了。現在，我命令你們，關閉實驗裝置，返回生活艙，吃飯，睡覺。至少休息八個小時。這是命令。”
艾文張了張嘴想反駁，被林薇輕輕拉了一下袖子。林薇對蘇晚晴點點頭：“好的，蘇總。我們這就整理資料，然後去休息。”
通訊切斷。艾文有些鬱悶地飄在那裡：“八個小時……好多資料還沒看呢……”
“博士，”林薇無奈地看著他，像看一個不聽話的孩子，“你現在的黑眼圈比熊貓還重，眼球裡全是血絲。再熬下去，金星節點沒修好，你先倒了。走吧，我聽說生活艙今天有從地球上來的新鮮水果補給，還有你最喜歡的紅燒肉罐頭。”
一聽紅燒肉罐頭，艾文的肚子不爭氣地叫了一聲。他摸了摸肚子，終於妥協：“那……行吧。吃完肉再看一點點資料……”
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