古堡通風管道深處，鐵皮迷宮的喘息
沈雨眠覺得自己的肺快要炸了。
通風管道比她想象的更窄、更長、更復雜。鐵皮鏽蝕的粗糙表面不斷刮擦著作戰服，發出令人牙酸的“吱嘎”聲，在死寂的管道內被無限放大。灰塵厚得能埋人，每一次爬行都攪起一片灰色的煙霧，即使戴著呼吸過濾器，那股混合著鐵鏽、黴菌和百年積塵的味道依舊頑固地往鼻子裡鑽。更糟的是，空間狹窄到幾乎無法轉身，只能像尺蠖一樣，全靠手臂和腰腹的力量，一寸一寸地往前挪。
汗水浸透了裡層的速乾衣，又在外層作戰服的束縛下變得冰冷黏膩。頭盔下的短髮早已被汗水打溼，一綹綹貼在額角和脖頸上。手臂上那道剛癒合不久的傷口，在持續用力和摩擦下，又開始隱隱作痛。
但她不敢停。
身後，不算太遠的地方，傳來沉悶的、金屬被踩踏的“哐當”聲，以及壓低的、模糊的人聲。追兵顯然也進了管道，而且不止一個。他們似乎有所顧忌，沒有用手電亂照或開槍（在密閉管道里開槍無疑是自殺），但追索的速度並不慢。
“鍵盤……我進來了……管道太複雜……他們在追……”沈雨眠一邊艱難爬行，一邊對著幾乎被灰塵堵塞的麥克風，用氣聲斷續報告。通訊訊號在這裡弱得可憐，時斷時續。
耳麥裡傳來一陣刺耳的電流雜音，然後才是“鍵盤”失真的、斷斷續續的聲音：“沈……小姐……堅持……定位……模糊……古堡能量……飆升……小心……”
能量飆升？儀式要開始了？還是自己觸發了什麼警報？
沈雨眠心中一緊，咬緊牙關，加快了爬行速度。前方，那個昏黃的光源似乎近了一些，但管道也開始出現岔路。一條向上，坡度陡峭；一條繼續水平向前，但更加低矮；還有一條向下傾斜，不知通往何處。
該死！紅姐的地圖可沒詳細到通風管道內部！
她必須快速做出選擇。向上，可能更接近古堡上層，但容易被堵住；水平，或許能繞開某些區域；向下……風險未知。
身後的聲響又近了些。
沈雨眠心一橫，選擇了水平向前的那條。這條更矮，她幾乎要貼著肚皮才能透過，但或許正因為如此，追兵可能不會優先選擇這裡。
爬了大概十幾米，前方出現了一個破損的通風口柵欄，鏽蝕得只剩幾根鐵條搖搖欲墜。昏黃的光線正是從這裡透入。沈雨眠小心地湊到柵欄邊，向外窺視。
外面似乎是一個堆滿雜物的儲物間。灰塵覆蓋的舊傢俱、破損的油畫框、生鏽的盔甲部件……凌亂地堆放著。光線來自牆角一盞老舊的白熾燈泡，發出“滋滋”的電流聲。房間沒有窗戶，只有一扇厚重的木門緊閉著。
暫時安全，而且可能通往古堡內部。
沈雨眠仔細觀察柵欄。鐵條鏽蝕嚴重，連線處幾乎一碰就斷。她取出微型液壓剪，小心翼翼地剪斷幾根關鍵連線點，然後用力一推——
“嘎吱——哐當！”
鏽蝕的鐵柵欄連同大量積灰一起脫落，砸在下方一個破櫃子上，發出不小的聲響！
沈雨眠心臟驟停！暗罵自己大意，動作還是太猛了！她立刻縮回管道，屏息凝神，緊握手槍，傾聽外面的動靜。
外面一片死寂。只有那盞老燈泡還在“滋滋”作響。
幾秒鐘後，儲物間的木門外，隱約傳來腳步聲，還有鑰匙插進鎖孔的輕微“咔噠”聲！
有人來了！
沈雨眠迅速環顧管道內部，無處可躲。她當機立斷，在門被推開的前一秒，身體猛地向前一竄，從那破口處滾落出去，同時順手將脫落的柵欄碎片往破櫃子後面一踢，自己則藉著下落的勢頭，一個翻滾，躲進了一排高大的、蓋著防塵布的舊衣櫃陰影裡。
“吱呀——”木門被推開。
一個穿著深藍色制服、腰佩警棍和手槍的守衛探進頭來，用手電掃視著雜亂的房間。手電光柱晃過沈雨眠藏身的衣櫃區域，又掃過地上那堆新鮮的灰塵和破碎的櫃子。
“見鬼，又是老鼠？還是這破房子自己掉渣？”守衛嘟囔著，用手電照了照天花板那個黑漆漆的通風口破洞，“這通風系統真是老掉牙了……算了，回頭讓工程部的人來看看。”
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