地球另一端，安第斯山脈，聖米格爾村。
戰鬥結束後的村莊還沒來得及徹底清掃戰場，空氣中還瀰漫著淡淡的硝煙和塵土味。俘虜被暫時關押在村裡一座堅固的石砌倉庫裡，由帕特里西奧大叔帶著幾個持獵槍的村民看守。
索菲亞正在村口的臨時醫療點，幫一個在剛才混亂中被流彈擦傷胳膊的年輕村民包紮傷口。她的動作熟練而輕柔，但眉宇間帶著化不開的憂慮和疲憊。老鬼在深海生死未卜，村裡的危機雖然暫時解除，但那些武裝分子的來歷和目的依舊不明，像一塊石頭壓在她心上。
“索菲亞姐！不好了！”一個負責在倉庫外圍警戒的半大少年氣喘吁吁地跑過來，臉上滿是驚恐，“倉庫裡……那個帶頭的金毛鬼子（指馬克）！他突然發瘋了！”
索菲亞心裡一緊，立刻放下手中的紗布：“怎麼回事？慢慢說！”
“帕特里西奧大叔按你說的，給他們送了水和食物。那個金毛一開始還挺安靜，靠在牆角。可剛才……剛才他突然渾身抽搐，眼睛翻白，嘴裡發出怪叫，然後猛地就跳起來，力氣大得嚇人，一下子撞翻了看著他的何塞大哥，搶了他的砍刀！”少年語無倫次，比劃著，“他現在堵在倉庫門口，眼睛……眼睛好像冒著藍光！嘴裡嘰裡咕嚕說著聽不懂的話，跟……跟鬼附身了一樣！帕特里西奧大叔讓我們趕緊來叫你！”
藍光？聽不懂的話？
索菲亞腦中瞬間閃過老鬼之前通訊裡提到的、關於“深淵之眼”和“意識汙染”的隻言片語，一股寒意從腳底直衝天靈蓋！
“快帶我去！”她立刻抓起旁邊靠在牆上的一杆老式雙筒獵槍，檢查了一下彈藥，對醫療點的其他人快速吩咐，“看好傷員！通知所有還能動的男人，帶上傢伙，去倉庫！但別靠太近！”
當索菲亞趕到關押俘虜的倉庫時，眼前的一幕讓她倒吸一口涼氣。
石砌倉庫那厚重的木門敞開著，門口的空地上，帕特里西奧大叔和另外三個村民持著獵槍和砍刀，緊張地對峙著。而被他們圍在中間的，正是馬克。
但此刻的馬克，已經完全不像之前那個精明而焦躁的“攝影師”領隊。他衣衫凌亂，臉上沾著塵土和汗漬，雙目圓睜，瞳孔深處果然閃爍著兩抹極其微弱、但確實存在的幽藍色光點！那光芒冰冷、混亂，毫無人類的情感。他臉上的肌肉扭曲著，呈現出一種非人的猙獰和呆滯混合的表情。
他手裡攥著從村民那裡搶來的砍刀，刀鋒上還沾著一點血跡（可能是撞倒村民時劃傷的），但他似乎毫不在意。他的嘴唇快速開合，發出一些完全不成語調、音節古怪、彷彿金屬摩擦和低語重疊的聲音，仔細聽，隱約能分辨出幾個反覆出現的、扭曲的音節，類似於“……深潛……歸來……”、“……融為一體……”、“……放開限制……”
他的動作有些僵硬，但力量奇大，當村民試圖靠近時，他會猛地揮舞砍刀，動作迅猛得不似常人。
“索菲亞！你來了！”帕特里西奧大叔看到索菲亞，鬆了口氣，但臉色依舊凝重，“他突然就這樣了！像變了個人！力氣大得不像話，而且不怕疼！何塞的獵槍指著他，他眼睛都不眨一下！”
索菲亞強迫自己冷靜下來，端起獵槍，槍口對準馬克，但沒有立刻開槍。她仔細觀察著馬克的狀態，尤其是他眼中那詭異的藍光，以及那非人的囈語。
這症狀……太像老鬼描述的、那個沃爾科夫教授被“深淵之眼”意識侵蝕後的狀態了！雖然馬克眼中的藍光微弱得多，囈語也更混亂，但本質似乎一樣！
難道……這些“鬣狗”殘餘的武裝人員，甚至包括馬克這樣的中層頭目，早就被那種來自“深淵之眼”或者“深潛者協議”背後的東西，以某種方式“汙染”或“標記”了意識？平時潛伏，一旦遇到特定刺激（比如“深淵之眼”被啟用、或者像沃爾科夫那樣深度連結），就會被觸發，變成這種半人半鬼的怪物？
“帕特里西奧大叔，你們後退，分散開，包圍他，但別刺激他。”索菲亞低聲吩咐，“他可能已經不能算人了，但還保留著一定的本能和攻擊性。我們得制服他，不能讓他傷害村民，也不能讓他跑了，這可能很重要。”
村民們依言緩緩散開，形成鬆散的包圍圈。
馬克似乎對包圍毫不在意，他的目光有些空洞地掃過眾人，最終停留在了索菲亞身上。那幽藍的光點似乎跳動了一下，他咧開嘴，發出“嗬嗬”的怪笑，含糊不清地吐出幾個音節：“……鑰匙……女性……承載……”
索菲亞心頭一凜。鑰匙？女性？承載？什麼意思？難道這種“汙染”意識，還能識別特定目標？她想起自己接觸過安第斯晶石，難道……
不容她細想，馬克突然動了！他不再僵立，而是以一種怪異而迅猛的速度，揮舞著砍刀，徑直朝著索菲亞撲來！目標明確，對其他村民的呼喝和威脅置若罔聞！
“砰！”
索菲亞毫不猶豫地扣動了扳機！獵槍的轟鳴在山谷間迴盪，大量的鐵砂呈扇形噴射而出！
如此近的距離，馬克的胸口和手臂瞬間被鐵砂擊中，爆開一片血花，衝擊力讓他衝勢一滯，踉蹌後退。
但令所有人頭皮發麻的是，他只是低頭看了看自己血肉模糊的胸口，臉上沒有任何痛苦的表情，反而那眼中的藍光更盛！他彷彿感覺不到疼痛，嘶吼一聲，竟然再次揮刀撲上！動作雖然因為受傷而有些變形，但那股不顧一切的瘋狂勁頭更加駭人！
“打他的腿！別讓他靠近索菲亞！”帕特里西奧大叔怒吼，端起另一杆獵槍。
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