“二弟這話可就過了，明知道人家功力未至，還非要拉去比武？”武罹似笑非笑，話是勸，火卻是往弟弟心口裡潑。
“自然不比武。他是七公主的書學先生，比的自然是書法。虞兄恰在此處，不如就當面寫幾筆……你若勝出，我等再無異議。”
“書法？”楚雲舟聲調未變，“文無第一，武無第二。真要比，怎麼比？篆隸楷行草，各體殊途，豈能以一刀裁斷？好比讓鐵匠與織女比手藝，比的是什麼？”
武道分高下，拳腳一交便見分曉；文章書畫卻不然，尤其書體各異，本就難有公論。
“怕便直說，沒人笑話你。”
話音未落，楚雲舟眼角一掃，已見小徑盡頭那人緩步而來……眉目清朗，裙裾微揚，正是七公主武曌。
“二皇子誤會了。”楚雲舟笑意浮起，聲音卻穩，“七公主之師，由誰來定，輪不到殿下說了算。”
武驚風心頭一刺，只覺這笑容裡全是輕慢，喉間一熱，脫口而出：“不是我說了算，難道還有別人？”
他正欲再說“這天下，誰敢駁我”，身後忽有一聲低沉傳來：
“我。”
兩皇子脊背一僵，齊齊轉身，起身俯首，同聲道：
“父皇！”
周遭眾人亦隨之躬身。楚雲舟依儒家禮制，拱手垂首，動作不疾不徐。
“免禮，平身。”武經天步履從容，一路走過，並未停頓，只抬手示意眾人不必拘禮。眾人心中剛揣測陛下是否專為兒女而來，卻見他腳步未向皇子，反朝楚雲舟方向微頓，開口第一句，便震得滿庭無聲……
“先生不必多禮。曌兒幼時跳脫，幸得先生點撥，才漸漸沉得住氣。弦主近來可好？”
那神情溫厚如常，語調親切似家常敘舊，哪像君臨天下的帝王，倒似晚輩登門，向長輩致謝。
武罹與武驚風飛快對視一眼，眼中俱是驚疑……弦主真有這般分量？他們百思不解：父皇禮遇楚雲舟，分明是衝著弦主去的；無人知曉，武經天此來，只為一人。
訊息傳到御前，他連奏疏都未看完，便起身離座。
“師尊安好，正為儒學推行奔走。陛下謬讚，雲舟愧不敢當。”楚雲舟垂眸應聲，平靜如初。
“說起來，早前就想請先生入宮一敘，聽曌兒講，先生一直事務纏身，今日才得空。”武經天先是一嘆，隨即似想起什麼，轉向身旁兩位皇子。
“還不向先生賠禮？”
話音未落，滿殿皆靜。
讓皇子低頭認錯……誰也沒料到這一齣。連武曌都微微蹙眉，眸光微閃。
大皇子武驚風喉結一動，剛要開口，目光撞上父親眼神，立時噤聲；二皇子武罹手指悄然掐進掌心，也垂下了頭。那眼神沒半分商量餘地……不是試探，是定論。
楚雲舟靜靜站在原地，神色未變，連眼睫都沒顫一下。心裡卻輕輕一哂：帝王心思，哪有猜不透的。
大皇子背後是鍾家，二皇子與虞氏走動頻繁。兩人各自拉攏世家、培植耳目，自以為穩紮根基，只等將來爭個名分。可武經天正值盛年，內息渾厚，朝堂上下無人敢提“立儲”二字……提了，便是自尋死路。
但這一天終究會來。
武經天權欲極重，早擬好削藩抑族之策，勢要將權柄盡數收歸帝手。父子名義在，政見卻早已撕開裂口。打從兩位皇子主動貼上七姓那刻起，皇位便再無他們半分可能。
