“若為令尊，大可不必。他是他，你是你。我不會把他做的事，算在你頭上。”
“哥哥果然知道了。”她垂眸，“父皇做得太顯，你方才沉默那麼久，怕是早聽明白了。”
“陛下權謀手段，確屬老練。”楚雲舟頓了頓，“只是……”
今日是他頭一回與皇帝照面。此人既非昏聵之主，亦非仁厚之君。所行所為，樁樁件件，皆繞著手中權柄打轉。
天下於他，是棋盤；子女於他，是棋子。至今不立太子，未必是猶豫，倒像是有意讓諸子相爭，好穩坐中局。
前朝覆滅的帝王裡，被親子逼宮者不在少數……何況他幾個兒子，背後還牽著七姓的根鬚。
“只是？”
“只是太過沉溺權術。”楚雲舟聲音低了些，“帝王可用術，但若把術當道，反失其本。法家講‘以術知奸’，知奸而已，不是靠術治國。”
玩術玩得久了，底下人也跟著失了人樣。某位朱姓道士，便是活例。
“原來哥哥連帝王之術也摸得透。”武曌眼尾微揚，笑意浮起。
“莫取笑我。不過多翻兩頁書罷了。”他略一頓，“曌兒。”
“嗯？”
“跟在他身邊，護住自己。”話音沉實，不帶虛飾。伴君如伴虎，從來不是虛言。
別看皇帝今日和顏悅色，一副寬厚長者模樣。真撞上要緊事，翻臉比翻書還快。
“哥哥這般說父皇壞話，不怕我去告狀？”她歪頭一笑。
這話出口，便已是答案。從前亂報的那些，她心裡尚存愧意。幸而楚雲舟憑本事與分寸，暫時穩住了皇帝疑心。可往後呢？
“哎呀，我倒忘了……你還在這兒？”
“那得看哥哥怎麼收買我了。”她故意拖長聲調。
“成。回宮前，給你講個麵館的故事。”
他講起一人守店十年：心上人之父死於己手，那人負氣遠走。他便在初遇之處開間麵館，風雨無阻，只等她歸來，親手煮一碗熱面。
“哥哥的故事，總讓人聽不夠。”她起身，裙角輕揚，“今日就到這裡。我該走了……再見，哥哥。”
話音落處，人已不見。
晨風微涼，秋葉盡落，學海院中老樹裸枝，靜默休眠。
此刻，學主區中央的擂臺正迎來學海一年一度最熱鬧的盛事。今年尤為不同……臺上學主面向正前方弟子講解儒家要義，正作開場陳詞。楚雲舟站在人群裡，眼皮微垂，心不在焉。
昨夜他幾乎沒閤眼，反覆琢磨天書上新顯出的那套法門。說是攻法，其實更像一套專為救人性命而設的針術。
《織命針》，冥醫杏花壓箱底的絕技之一。早先楚雲舟以為“織命”是針名，後來才明白，針不過是尋常銀針，真正要緊的，是手上那套千變萬化的運針之法。
