蘇晚竹望著跳動的火苗，袖中指甲深深掐進掌心——趙無咎的道袍下襬沾著靛青染料，那是城南染坊的獨家色，而周氏昨日剛賞了染坊的管事二十兩銀子。
“夠了。”
一道沉啞的男聲突然劈開喧囂。
蘇文遠站在演武場入口，玄色官靴碾過滿地香灰。
他目光掃過眾人，最後落在蘇晚竹頸間的玉佩上。
晨光透過青布法壇的縫隙，在他眉骨投下陰影，讓人瞧不清神色。
“爹！”蘇憐月撲過去，“這玉真的不祥......”
“退下。”蘇文遠抬手止住她，又看向周氏，“趙先生累了，送他去偏廳用茶。”
趙無咎的火摺子“啪”地掉在地上，火星子濺在道袍上，燒出個焦黑的洞。
蘇晚竹垂眸盯著自己的鞋尖，聽見蘇文遠說：“晚竹，跟我來。”
她跟著他穿過抄手遊廊時，風掀起她的裙角，露出腳腕上淡青的舊疤——那是荒星的輻射獸抓的。
可此刻讓她心跳加速的，是頸間玉佩貼著皮膚的溫度。
方才在演武場，她分明看見蘇文遠的目光在裂痕上頓了頓，眼底有什麼東西，像被風吹開的灰燼，忽明忽暗。
深夜，三小姐院中的燈籠被風颳得搖晃，燈影在窗紙上投出細碎的光斑。
蘇晚竹反鎖上門，將妝奩最底層的檀木盒抱到床榻上。
盒底暗格裡的青瓷瓶泛著幽光，她捏著瓶頸的手穩如荒星巖壁上的藤蔓——這是用輻射草汁液和荒星沙蟲分泌物熬製的顯影粉，五年前在黑市跟老藥劑師學的，專用來顯化被特殊手法遮蓋的字跡。
玉佩被她輕輕放在案上，裂痕在油燈下像條蜷縮的蛇。
她蘸了指尖的粉，順著裂痕小心塗抹，粉末滲進紋路時發出細微的“簌簌”聲。
心跳聲蓋過了燭芯爆響，她想起荒星冬夜守著篝火等獵物的時刻，也是這樣，每分每秒都像被拉長的弦。
半炷香後，裂痕裡的粉末突然泛起淡金色。
蘇晚竹屏住呼吸湊近，只見一行小楷從裂痕中緩緩浮現：“竹兒，勿信命理，查趙無咎。”墨跡是母親的，尾筆還帶著她咳血時的微顫。
“娘......”她指尖撫過那些字，喉間像塞了塊燒紅的炭。
五年前周氏說她克母時，她跪在靈前被人扯著頭髮拖走；五年後母親用最後心血藏在玉里的話，終於刺破了“災星”的謊言。
她攥緊玉佩貼在胸口，荒星五年磨出的繭子硌得生疼，可這疼比不過眼眶裡燒著的熱意——原來母親從未信過那些鬼話，原來所有的“剋夫克母”，都是有人精心織的網。
窗外傳來更夫敲梆子的聲音，“咚——”的一聲驚得燭火搖晃。
蘇晚竹突然鬆開手，玉佩“當”地落在案上。
她抹了把臉，從妝奩裡取出個牛皮紙包，裡面是荒星獵人常用的追蹤粉。
趙無咎......城南染坊的靛青，周氏賞的二十兩，還有昨日演武場他道袍上的焦洞——這些線頭，該收一收了。
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