蘇晚竹回到蘇府時，西院的海棠樹正落著夜露。
她攥著檀木匣的手沁出薄汗，指尖在銅鎖上頓了頓——這是母親陪嫁的匣子，當年被周氏以“剋夫不祥”為由扔進庫房，如今倒成了裝罪證的容器。
燭火在妝奩臺上噼啪炸響，她將賬冊一本本攤開，泛黃的紙頁上密密麻麻的墨字像蛇信子般遊動。
當翻到第三本末尾時，一行小字突然刺進眼底：“四月初八，沈青攜銀五千兩，由趙三押運，貨單標“蠶沙”，實載蘇記蜀錦百匹。”
“沈青？”她指尖掐進掌心，荒星黑市最狠的人販子，五年前她被流民圍堵時，正是沈青的刀疤臉在人群后冷笑。
而趙三...她突然想起昨夜趙景鴻抱著柱子發抖時，袖口露出的青蛇刺青——那是趙明遠私兵的標記。
“原來周氏早把蘇家的絲綢，透過趙家商隊運到邊境換軍火。”她將賬冊按在胸口，心跳聲震得耳膜發疼。
母親臨終前咳血的模樣突然浮上來，當時周氏跪在床前抹淚：“三妹妹這病來勢洶洶，怕是衝了宅運...”可如今看來，那碗“安神湯”裡，怕不是摻了荒星的“百日枯”。
窗紙泛起魚肚白時，陸昭端著茶盞推門進來。
他發冠鬆散，外袍隨意繫著，卻仍帶著錦衣衛特有的冷肅：“查到了？”
“周氏和趙家、沈青勾結，走私絲綢三年。”蘇晚竹將賬冊推過去，燭火映得她眼尾泛紅，“更要緊的是，母親的死...”
“去祠堂。”陸昭截斷她的話，將茶盞塞進她手裡，“族譜夾層裡有東西。”
祠堂的檀香混著晨霧湧進來時，蘇晚竹正盯著供桌上的牌位。
蘇母的牌位排在第三，漆色比旁的淡了幾分，像被刻意抹去過光彩。
守祠的老僕張伯見了她，渾濁的眼睛猛地一縮：“三姑娘...您這是？”
“查我母親的死因。”蘇晚竹摸出陸昭給的錦衣衛腰牌，金屬涼意透過帕子滲進掌心，“張伯，勞煩取近二十年的族譜。”
張伯的手指在鑰匙串上抖了三抖，終於開啟最裡層的樟木櫃。
族譜落了薄灰，蘇晚竹翻到母親那頁時，指尖突然頓住——墨跡邊緣有一道極細的刮痕，像是被利刃挑開過。
“這裡。”陸昭不知何時站到她身側，銀質匕首輕輕一挑，泛黃的紙頁下飄出張薄如蟬翼的桑皮紙。
蘇晚竹接住時，紙頁還帶著樟木香。
字跡是母親的小楷，筆畫卻比平日潦草許多，像是在病中急筆：“阿竹，若我死得蹊蹺，必是周氏所為。
她買通穩婆改了你的八字，又讓趙夫人在三皇子馬糧裡下瘋草，再借二公子壽宴調換醒酒湯...我查到她與趙明遠私通，上個月在偏院撞破他們商議毒殺我...”
“私通？”蘇晚竹的指甲掐進紙裡，眼前閃過周氏在靈堂裡哭天搶地的模樣，“原來那些“剋夫”的謠言，都是她編來趕我去荒星的。”
“還有這個。”陸昭指著紙頁下方，“她安插的眼線名單。”
蘇晚竹順著看下去，管家周福、繡娘春杏、甚至她房裡的二等丫鬟小桃...每個名字都像根針，扎得她太陽穴突突直跳。
“三姑娘，時辰不早了。”張伯在廊下輕聲提醒，聲音發顫。
蘇晚竹將桑皮紙小心折好，放進貼胸的暗袋。
那裡還裝著母親的紅繩，此刻正隨著心跳一下下撞著她的鎖骨。
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