她將匣子遞給候在廊下的翠兒，指尖在匣蓋上輕輕一叩：“先送大長老院，再去二房、四房，最後是族學裡的五長老。每份抄本用不同的信封裝，就說是三姑娘還母親清白的誠意。”
翠兒接過匣子時，掌心被檀木的涼意激得一顫。
她垂眸瞥見主子眼尾還凝著晨露般的水光，可聲線卻比荒星凍土還冷：“若有人問起，只說“蘇夫人臨終前留了話”。”
祠堂外的青石板路上，僕役們端著銅盆、提著食盒往來，見蘇晚竹過來，都不由自主地放輕了腳步。
她路過前院時，正聽見兩個粗使婆子在廊下嘀咕：“昨兒夜裡祠堂有光，我瞅著像三姑娘在燒紙...”另一個壓低聲音：“聽說蘇夫人的牌位底下藏著東西，莫不是當年的...”
“翠兒。”蘇晚竹突然停步，望著影壁後那叢修剪齊整的綠萼梅，“去廚房拿碟桂花糖蒸栗粉糕，送到西跨院老楊頭那。”
翠兒愣了愣，隨即福身：“是。”她轉身時，看見主子的指尖輕輕撫過影壁上“忠恕”二字——那是蘇老太爺親手題的，如今石紋裡還嵌著半塊碎瓷，是周氏去年摔茶盞時崩的。
午後未時三刻，西院的竹簾被風捲起半幅。
蘇晚竹正對著妝鏡理鬢角，忽聽得院外傳來瓷器碎裂的脆響。
“夫人！
您慢著！”春杏的尖嗓子跟著撞進來，“三姑娘病剛好，您這是...”
周氏掀簾的動作太急，金絲牡丹裙角勾住門檻，險些栽進房裡。
她鬢邊的東珠步搖亂顫，臉上脂粉被怒氣衝得斑駁：“蘇晚竹！你當這是荒星野地，由著你胡來？”
蘇晚竹放下銀簪，起身福了福：“繼母這是說什麼？
晚竹不過是替母親整理遺物，倒讓您動了肝火？”她指尖輕輕敲了敲案上的檀木匣，“您看，母親的手札我都謄了副本，正想請長老們過目呢。”
周氏的瞳孔驟然收縮。
她望著那疊墨跡未乾的紙頁，喉結動了動，強撐著冷笑：“手札？你母親病得糊塗時寫的瘋話也能作數？
當年你剋死三位未婚夫，族裡要送你去荒星，我可是跪著求了老祖宗半宿...”
“影蛛液。”蘇晚竹突然截斷她的話，聲音像淬了冰的刀，“母親手札裡說，您端給她的安神湯裡，摻了荒星毒蛛的分泌物。那東西喝下去三個月才發作，發作時咳血不止，像極了肺癆。”
周氏的臉瞬間煞白。
她扶著妝臺的手劇烈發抖，鎏金護甲在紅木上刮出刺耳的聲響：“你...你血口噴人！”
“趙三的私兵標記，沈青的走私賬冊，還有張伯說族譜被刮過的痕跡。”蘇晚竹一步步逼近，每說一句，周氏的膝蓋便往下沉一分，“更妙的是，母親還記著您和趙老爺在偏院私會的時辰——上個月十五，亥時三刻，您說您在佛堂唸經？”
“住口！”周氏突然尖叫，髮間東珠噼裡啪啦掉在地上。
她抓起妝臺上的翡翠鎮紙砸過來，卻被蘇晚竹側身避開，鎮紙“砰”地撞在身後的博古架上，震得蘇母的瓷瓶晃了晃，落了些金漆。
“夫人這是急了？”陸昭的聲音從門口傳來。
他倚著門框，玄色飛魚服被穿得鬆鬆垮垮，袖中卻握著錦衣衛的鎏金令牌，“明日巳時，祠堂議事。長老們說，要親耳聽聽蘇夫人的手札。”
周氏踉蹌著後退，撞在八仙桌上，茶盞滾落在地，濺溼了她繡著並蒂蓮的裙角。
她望著陸昭腰間的繡春刀，突然跪了下來，眼淚混著脂粉糊了滿臉：“三姑娘，我是你繼母啊！當年送你去荒星，是怕你真剋死更多人...我錯了，我給你賠罪...”
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