青竹苑的蟬鳴正噪時，小桃掀簾進來時，蘇晚竹正對著妝匣描眉。
“姑娘，門房說有個賣花擔子的婆子要見您。”小桃壓低聲音，袖中露出半截靛藍布角——那是翠兒的暗號。
蘇晚竹的眉筆頓在半空，尾端微微發顫。
她望著鏡中自己素白的臉，指尖在妝臺暗格裡摸了摸，摸到那日翠兒塞的青布包裹還在，這才放下筆：“請她到後園老槐樹下。”
後園的老槐樹投下一片蔭，婆子掀開斗笠時，蘇晚竹聞見淡淡桂花香——趙府的桂樹，翠兒總愛別兩朵在鬢邊。
“姑娘。”婆子聲音沙啞，卻在遞過油紙包時，指尖輕輕點了點她手背，“城南別院，亥時三刻。”
蘇晚竹捏著油紙包，裡面是曬乾的茉莉，卻在最底下壓著張薄如蟬翼的紙。
她垂眸撥弄花瓣，目光掃過紙上歪扭的字跡：“周氏與趙老爺密會，要除姑娘。”
蟬鳴突然變得刺耳。
她想起荒星礦洞裡，流民舉著火把要搶她最後半塊餅時，也是這樣的悶熱。
那時她藏在石縫裡，指甲摳進石壁，聽著他們罵“災星”，卻在他們轉身時，把淬了毒的石子砸進領頭人的後頸。
“謝了。”她把茉莉別在鬢角，指尖擦過婆子粗糙的手背，“三日後未時，還來這裡。”
婆子點頭，轉身時衣襟帶起一陣風，捲走片槐葉。
蘇晚竹望著那片葉子打著旋兒落進荷池，濺起細小的水花——該收網了。
主院的檀香薰得人發悶。
周氏正捏著串沉香念珠，見她進來，眼皮都沒抬：“晚竹今日倒有空來我這兒。”
蘇晚竹扶著小桃的手跪下，裙角掃過青磚縫裡的青苔。
她想起昨日在祠堂跪了半夜時，膝蓋也是這樣的涼。”母親。”她聲音發顫，“我...我想通了。”
周氏的念珠停了。
“荒星那五年，我總恨您。”蘇晚竹抬頭，眼尾泛紅，“可前日在趙府，我見您為我婚事急得嘴角都破了...”她伸手去碰周氏的茶盞，指尖抖得厲害，“我、我想替您去別院見趙老爺，道個歉。是我剋夫，才壞了您的心血...”
茶盞裡的水晃出漣漪。
周氏眯起眼，目光像刀刮過她鬢角的茉莉——那是趙府的香。“你倒是轉性了。”她冷笑，指節敲了敲桌案，“明日辰時，讓張媽備車。”
蘇晚竹伏地叩首，發頂的茉莉落了一朵在青磚上。
她望著那抹白，想起翠兒信裡的“亥時三刻”，喉間泛起甜腥——荒星的風裡總帶著血味，她早習慣了。
第二日辰時，蘇晚竹掀開車簾時，見張媽正和車伕交代路線。
她摸了摸袖中銅鏡，那是陸昭昨日送的，背面刻著“昭”字。“小桃，我要換身素淨衣裳。”她皺眉撫了撫胸口，“方才喝了茶，胃裡翻得慌。”
小桃扶她進了街角的成衣鋪。
門簾剛放下，早候在裡間的車伕老李就掀起後窗：“姑娘，車在巷尾。”
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