“趁危護人，不算。”陸昭轉身要走，又回頭補了句，“王嬤嬤在你房裡，翠兒守著，安全。”
月光漫進祠堂時，供桌上的長明燈“啪”地爆出燈花。
蘇晚竹望著青面鬼撞破的後窗，那裡的蛛網被夜風吹得搖晃——周氏的網，該破了。
次日清晨，蘭心院的青石板上還凝著白霜，蘇晚竹換了月白衫子，正對著院中的老梅樹打拳。
她出拳時風帶起衣襬，指節擦過梅枝，震落幾點冰稜，在晨光裡碎成細珠。
“晚竹這是......”周氏的聲音從月洞門傳來，尾音帶了三分關切七分探究。
她今日穿了藕荷色纏枝蓮紋錦緞，鬢邊珍珠步搖隨著腳步輕晃，腕間翡翠鐲子撞出細碎聲響——分明是精心打扮過的。
蘇晚竹收了招，轉身時露出恰到好處的怔忪：“繼母怎的來了？”她故意垂眼盯著自己沾了晨露的繡鞋，像只受了驚的雀兒。
周氏走近兩步，帕子掩著唇輕咳：“昨夜聽說有人行刺王嬤嬤，可嚇壞我了。”她伸手要扶蘇晚竹的胳膊，指尖卻在將觸未觸時頓住，“你這孩子，怎麼一大早就出來吹風？可是為嬤嬤的事憂心？”
蘇晚竹抬眼，正撞上週氏眼底一閃而過的審視。
她垂下眼睫，聲音軟得像要化在風裡：“幸好嬤嬤無恙，只是受了點驚。”說話間，她的目光掃過周氏鬢角——那枚珍珠步搖的位置比往日偏了半寸，是方才急著趕來時碰歪的。
周氏的指甲在帕子上掐出褶皺。
她原以為王嬤嬤必死無疑，此刻聽蘇晚竹說“無恙”，喉間像是哽了塊冷硬的棗核。
面上卻笑得更慈和：“嬤嬤跟了你母親一輩子，也是該享幾天清福的。”她轉身要走，又似想起什麼，“對了，今日我讓廚房燉了竹蓀鴿湯，你晌午來正院用飯？”
“好。”蘇晚竹應得乖巧，看著周氏的背影消失在月洞門後，這才勾了勾唇。
周氏方才聽到“無恙”時，眉尾微不可察地挑了挑——那是失望。
午後，陸昭的飛魚服掃過蘭心院的門檻時，帶起一陣冷冽的風。
他腰間的繡春刀撞在門框上，發出“噹啷”輕響。
“青面鬼曾在趙明遠私兵營服役，三年前失蹤。”他將一卷泛黃的軍冊拍在案上，紙頁邊緣還沾著墨漬，“營里老人說，他擅長易容，手底下沾過五條人命。”
蘇晚竹捏著那枚“趙記”銅牌，指腹摩挲著刻痕：“看來趙家不止在明面上動手。”她將銅牌收進袖中，袖底的銀線繡著並蒂蓮——是母親當年親手繡的，“周氏和趙府早有勾結，趙明遠倒臺後，她怕青面鬼供出自己，所以急著滅口。”
陸昭解下腰間的銀鞘，抽出半寸刀刃映著光：“青面鬼撞破後窗時，我讓人撒了追魂粉。”他指尖蘸了點案上的茶，在桌角畫了道彎曲線條，“今夜子時，他會去城南亂葬崗取東西。”
蘇晚竹的瞳孔微微收縮。
她忽然想起昨夜祠堂裡，青面鬼摔碎的瓷瓶——那白煙裡混著腥甜，是荒星流民用來掩蓋行蹤的迷煙，配方只有黑市最頂尖的毒匠才知。
周氏能弄到這東西......她捏緊了袖中的銅牌，低聲呢喃：“這一局，我要他們一個都跑不了。”
夜闌至三更時，蘭心院的燭火漸次熄滅。
蘇晚竹坐在妝臺前，點燃一支安神香。
青煙繚繞中，她摸出那塊人皮面具，指尖撫過面具上的細紋——那是王嬤嬤眼角的皺紋，是她在荒星時對著老照片描摹了百遍的痕跡。
“母親，”她對著銅鏡輕聲說，鏡中倒影的眼尾微微發紅，“當年您墜井前讓我找王嬤嬤，是不是早就知道......”她的聲音哽在喉間，手指無意識地摩挲著面具邊緣，那裡還留著昨夜沾的香灰，“女兒終於學會用您的方式活著了。”
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