馬車輪子碾過青石板的聲響漸輕時，翠兒的指甲幾乎要掐進蘇晚竹手背。“三姑娘，王嬤嬤方才去後廚要參湯，我瞧見趙府的粗使婆子跟著她進了柴房。”她聲音發顫，“那婆子我認識，上個月跟著周氏的陪嫁嬤嬤來的，鞋跟總沾著蘇家西院的青苔——”
蘇晚竹的瞳孔驟然縮成針尖。
王嬤嬤是母親生前最信任的老僕，當年母親墜井前最後一句話，正是“去偏院找王嬤嬤”。
周氏能在荒星安插眼線，但王嬤嬤在蘇府四十年，連她房裡的檀木箱子都沒動過，定是藏著母親未說盡的秘密。
“青面鬼要滅口的，是王嬤嬤。”她捏著翠兒手腕的手緊了緊，“你去偏院把王嬤嬤接到我房裡，就說我染了風寒要她守夜。”
“那您？”
“我來當這個餌。”蘇晚竹掀開車簾，夜風捲著她鬢角碎髮，“荒星黑市教過我，要引蛇出洞，得先讓蛇以為自己咬到了最肥的肉。”
回到蘭心院時，蘇晚竹直奔妝匣最底層。
那是塊裹著油布的人皮面具，邊緣泛著常年與皮膚貼合的暗黃——在荒星，流民會用這種東西混過巡防隊的盤查，她跟著黑市老闆娘學了三個月，直到能在半柱香內扮成任何見過的人。
王嬤嬤的模樣在她腦海裡清晰起來：微駝的背，走路時左腳先輕頓半寸（當年被蘇夫人的陪嫁箱砸過），說話帶點吳語尾音，“姑娘”總說成“姑釀”。
蘇晚竹對著銅鏡調整面具，指尖蘸了點膠水抹在耳後，等面具服帖後，又往兩頰塞了團棉花——王嬤嬤這兩年牙口不好，腮幫總塌著。
“姑娘，該用晚膳了。”她試著開口，尾音像沾了蜜的絲線，連自己都恍惚看見王嬤嬤端著藥碗的模樣。
暮色漫過飛簷時，蘇晚竹摸黑進了祠堂。
香案上的長明燈忽明忽暗，供著蘇家列祖列宗的牌位泛著冷光。
她故意放重左腳，“咚”地磕在門檻上，又扶著門框喘了兩聲：“老骨頭不中用了，三姑娘要的香灰......”
後牆傳來瓦礫輕響。
蘇晚竹的手指在袖中扣緊銀針——這是荒星獵人對付輻射獸的淬毒針，扎進血管半刻就能讓人說不出話。
她彎腰去取香灰罐，餘光瞥見一道黑影從房梁垂落，裹著夜行衣的手正掐向她後頸。
“啪！”
蘇晚竹突然轉身，香灰罐砸在對方手腕上。
黑影吃痛縮手，她趁機矮身鑽過對方臂彎，銀針“咻”地釘進對方肩窩。
那人悶哼一聲，退到牆角扯下黑巾——青面獠牙的面具下，露出一雙陰鷙的眼。
“你不是王嬤嬤。”他嗓音沙啞，帶著金屬刮擦般的刺響。
“你也不是來取香灰的。”蘇晚竹退到香案後，指尖摸到供桌上的青銅燭臺，“周氏給你多少銀子？夠買你這條命麼？”
青面鬼突然笑了，笑聲像夜梟在喉間滾過：“蘇家三姑娘，荒星五年，你倒是學了身本事。”他從腰間摸出個瓷瓶，“可惜——”
“拿下！”
祠堂大門轟然洞開，陸昭的飛魚服在月光下泛著冷銀。
他身後二十個錦衣衛舉著火把，刀光映得青面鬼的面具青森森發亮。
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