“你不是老奴。”林嬤嬤的聲音像生鏽的鐵錐，帶著常年嚼茶梗的沙啞。
她右手猛地摸向袖中——蘇晚竹看得清楚，那是周氏賞的淬毒匕首，刀刃薄如蟬翼，五年前母親墜樓時，院外的丫鬟曾說看見道寒光閃過。
蘇晚竹沒給她拔劍的機會。
荒星黑市的老乞丐教過她，對付比自己壯實的對手，要像蛇一樣快。
她反手抽出袖中三寸銀針，腕間運力，第一根直取林嬤嬤的肩井穴——這是她在荒星給流民治筋骨傷時記熟的穴點陣圖，扎準了能讓整條胳膊麻木半刻。
銀針破空的輕響混著林嬤嬤的悶哼。
老婦的右手剛摸到匕首柄，突然垂了下去，半邊身子重重撞在門框上。
蘇晚竹趁機欺身而上，左手扣住她後頸的死穴，右手用銀簪抵住她咽喉：“林媽媽，五年前我娘墜樓那晚，你替周氏守在角門，可還記得？”
林嬤嬤的瞳孔劇烈收縮，喉結蹭過銀簪尖，滲出一滴血珠。
她突然發出嘶啞的笑：“小賤蹄子...你娘是自己跳的，怨不得夫人——”
“那這封信呢？”蘇晚竹用膝蓋壓住她掙扎的雙腿，從衣襟裡抖出那封前朝餘孽的信，“沈青的舊部，夠不夠讓周氏去大牢裡喝風？”
林嬤嬤的笑聲戛然而止。
她盯著信上的字跡，臉上的皺紋瞬間堆成亂麻，突然劇烈掙扎起來，枯瘦的指甲抓向蘇晚竹的手腕。
蘇晚竹早有防備，膝蓋重重頂在她後腰的軟肉上——這是荒星獵人制伏野獸的手法，專挑沒有硬骨的地方，疼得人發昏卻留不下外傷。
“別白費力氣。”蘇晚竹的聲音像浸了冰的刀，“你房裡暗格裡的鶴頂紅，我昨日就翻到了。周氏給你的退路，夠你在大牢裡熬三堂？”
林嬤嬤的掙扎頓住了。
她突然劇烈咳嗽起來，渾濁的眼淚混著口水往下淌：“姑娘饒命...老奴也是被逼的，夫人說只要辦妥您孃的事，就給老奴二十畝良田養老...”
“良田？”蘇晚竹想起母親臨終前塞給她的玉牌，想起自己被押上荒星時，周氏在碼頭上塗著丹蔻的手，“周氏連我孃的妝匣都要搶，會給你良田？”她扯下林嬤嬤頭上的銀簪，挑開賬房裡那幅“松鶴延年”的畫軸——背後果然有塊可移動的磚，“這暗格，是你藏賬冊的地方吧？”
林嬤嬤的臉瞬間慘白。
蘇晚竹將她推進暗格，用從林嬤嬤身上摸來的鑰匙反鎖了暗格門。
老婦的哭嚎被厚重的磚牆悶住，只剩斷斷續續的“姑娘饒命”。
她扯下臉上的易容面具，植物膠黏著皮膚，疼得她倒抽冷氣——這是荒星的規矩，每副面具都要帶著疼，才能讓人記住，這張臉不是自己的。
“翠兒。”她推開賬房的窗，輕聲喚了句。
院外的老槐樹上，一道黑影輕盈躍下。
翠兒手裡攥著個油紙包，月光下，包角滲出蜜漬梅子的甜香——那是陸昭昨日差人送來的，說是“荒星的風太苦，吃點甜的好”。
“把這個送出去。”蘇晚竹將信的副本塞進油紙包，“找陸千戶的暗衛，附上我寫的字條。”她頓了頓，又補了句，“再讓廚房熬碗安神湯，周氏今夜怕是要睡不著了。”
翠兒點頭，轉身消失在夜色裡。
蘇晚竹整理好裙角，將賬冊原樣放回檀木櫃，又用林嬤嬤的帕子擦淨了所有可能留下指紋的地方——荒星的黑市商人說過，最乾淨的現場，是讓對手以為自己露了馬腳。
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