“三姑娘，起拍了。”李文遠捧著賬本站在她身後，聲音裡帶了絲緊繃。
他看見最前排的老繡娘攥著帕子踮腳，看見布莊的胡掌櫃正跟米行的王老闆咬耳朵，看見人群裡有人舉著“五十兩”的木牌晃得急。
第一匹月白杭綢剛展開，底下就炸了聲“六十兩”。
蘇晚竹垂眸盯著自己絞在膝頭的帕子，指腹摩挲著帕角的纏枝紋——這是母親教她繡的，當年在蘇家繡樓，母親總說“好料子要配真心人”。
如今這些被赤蠍劫走的綢緞，終於要回到真正需要它們的人手裡了。
“一百兩！”胡掌櫃的聲音破了音。
他仰頭望著那匹在陽光下泛著珍珠光澤的素緞，想起前日被趙府坑了批次布，鋪子差點關張。
現在蘇家的正品擺在眼前，就是砸鍋賣鐵也得搶。
“一百二十！”老繡娘顫巍巍舉起木牌，眼角的皺紋裡浸著水光，“我孫女要出閣，就缺這麼匹壓箱底的...”
競價聲浪層層疊疊，像荒星雨季的山洪。
蘇晚竹望著樓下漲紅的臉、顫抖的手，突然想起五年前在荒星，流民們為半塊發黴的餅子打破頭。
同樣是搶，這裡搶的是體面，是希望——這大概就是母親說的“善用手中刀，不斬無辜人”。
“三百兩！”最後一聲喊得中氣十足，是布行的孫大郎。
他抹了把額頭的汗，衝臺上的牙人擠眼：“這匹我要了，給我留著！”
木槌“咚”地落下，驚得簷角麻雀撲稜稜飛起來。
李文遠翻賬本的手頓了頓，抬頭時眼裡閃著光：“三姑娘，這單算下來，除去官銀，咱們能淨賺一千二百兩！”
蘇晚竹望著樓下百姓捧著綢緞笑出的褶子，嘴角終於揚起點真切的弧度。
她轉身時，袖角掃過窗臺上的青瓷瓶，裡面插著半枝從荒星帶回來的荊棘——那是她在廢土上唯一養活的東西，刺尖還凝著晨露。
“去把錢分三成給受災的織戶。”她指腹點了點賬本上的數字，“剩下的...存到暗賬裡。”
李文遠應了聲，剛要退下，又突然壓低聲音湊過來：“三姑娘，小的今早盯蘇二姑娘去了。”他喉結動了動，“她坐軟轎進了趙府角門，晌午才出來，手裡攥著個紅布包。”
蘇晚竹的指尖在窗欞上頓住。
她望著庭院裡被風吹得搖晃的竹影，想起公堂上赤蠍喊的“趙老爺”——周氏當年設計她剋夫，趙老爺是蘇家的布料供應商，難道...
“繼續盯著。”她垂眸理了理袖口，聲音輕得像落在竹葉上的雨，“把趙府這半年的賬冊，還有蘇憐月的月錢流水，都給我調出來。”
李文遠點頭要走，又回頭補了句：“趙府的茶棚最近總往蘇家送新茶，二姑娘昨兒還說要給您送兩罐。”
蘇晚竹望著他的背影消失在廊下，指尖無意識地摩挲著腕間的舊疤。
荒星的風突然在耳邊呼嘯，她想起被流放前喝的那碗茶，想起喝完後渾身發冷，想起周氏哭著說“三丫頭剋夫，這茶是為她求的平安”。
暮色漫進院子時，書房的燭火剛被點亮。
蘇晚竹伏在案前調配新染料，青瓷碟裡的靛藍和硃砂混出奇異的紫，像荒星夜空的極光。
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