馬車重重砸在泥地上。
蘇晚竹整個人摔進泥坑，額頭磕在石頭上，血珠順著眉骨往下淌。
她蜷成一團，聽著車伕和吳伯的驚呼，右手卻在泥裡摸索——荒星五年，她學的第一課就是“危機必藏生機”。
指尖觸到個尖銳硬物，她順勢一握，是枚淬過毒的細針，針尾纏著半根金線——蘇家暗衛的標記。
“三姑娘！您沒事吧？”吳伯跌跌撞撞跑來，要扶她起來。
蘇晚竹“哎喲”一聲，膝蓋重重磕在泥裡，左手揪住吳伯的衣袖：“吳伯，我頭暈……”她藏針的右手垂在身側，泥汙順著指縫往下滴，遮住了針尾的金線。
吳伯抹了把汗，半扶半抱地將她架起來。
蘇晚竹垂著腦袋，聽著周圍路人的竊竊私語，嘴角在泥汙裡勾了勾——這一摔，她確認了兩件事：有人不想她活著回蘇府；而吳伯，至少此刻是可信的。
蘇府朱漆大門在暮色裡泛著冷光。
門樓下站著穿藕荷色襦裙的少女，腕間玉鐲叮噹作響，正是蘇憐月。
她身後跟著七八個丫鬟，手裡捧著薰香的香爐，像是生怕蘇晚竹的“災氣”沾到自己。
“姐姐可算回來了。”蘇憐月踮著腳，指尖捏著帕子掩住口鼻，“聽說荒星的輻射獸最愛吃災星？姐姐能活著，倒真是……命硬。”
圍觀的僕役們低笑起來。
蘇晚竹攥緊袖口的毒針，膝蓋一彎就要行禮，卻踉蹌著扶住門柱，額頭的血珠滴在青石板上：“妹妹說笑了……晚竹只求能為母親守靈，不敢多求。”她聲音發顫，像被風吹散的蚊鳴，眼底卻映著蘇憐月裙角繡的並蒂蓮——那是母親當年最愛的花樣，如今穿在仇人之女身上，倒襯得那花妖冶得很。
“守靈？”蘇憐月的眉梢挑起來，“三姨娘的靈位早挪到祠堂偏殿了，姐姐要是不嫌棄……”
“憐月。”吳伯突然插話，聲音裡帶著點長輩的威嚴，“三姑娘剛下船，先安置了吧。”他扶著蘇晚竹往門裡走，經過蘇憐月時，故意讓她的衣袖擦過對方裙角——蘇晚竹垂眸，看見蘇憐月的指尖猛地收緊，帕子上的茉莉香混著點極淡的苦杏仁味——是避子湯的味道，周氏最近在給蘇憐月調理身子？
蘇府的偏院比她記憶裡更破。
青瓦縫裡長著雜草，窗紙被風撕成碎片，床榻上的席子黴得發黑，牆角還爬著碗口大的蜘蛛。
吳伯搓著手道歉：“三姑娘，主院的客房都被二房和四房佔了……”
“吳伯，我不惱。”蘇晚竹用袖子擦了擦床沿，坐上去時壓死了只蚊子，血漬在粗布上暈開，像朵小紅花，“荒星的地洞都住過，這裡好得很。”她望著窗外漸沉的夕陽，把藏毒針輕輕插在窗臺上——針尾的金線在暮色裡閃了閃，像根細小的火苗。
吳伯退下時，聽見她輕聲哼起支小調。
那是荒星流民們在篝火邊唱的，調子又野又兇，可從她嘴裡哼出來，倒像春蠶食葉般輕。
夜風掀起破窗紙，漏進半縷月光。
蘇晚竹摸出母親的香囊，湊到鼻端——玉蘭花的香氣還在，混著點極淡的苦艾味，是她在荒星時偷偷添的防蛇藥。
她把香囊塞進枕頭底下，轉身時踩死了只企圖爬向床頭的蜈蚣。
“蘇家。”她對著月光笑了，聲音輕得像嘆息，“我回來了。”
