春桃剛跨出門檻，前院便傳來環佩輕響。
周氏穿著月白纏枝蓮紋錦袍，腕上翡翠鐲子撞出清響，由大丫鬟玉竹扶著走進來。
“三丫頭這是要往哪兒去？”周氏眼角堆著笑，目光掃過蘇晚竹懷裡的紅布，“昨兒夜裡我翻賬本，才想起東角那間柴房好幾年沒收拾了。”她指尖點了點鬢邊的珍珠簪，“聽說裡頭還堆著當年礦場淘汰的舊礦石——你打荒星迴來，最是能吃苦，不如去收拾乾淨？”
蘇晚竹垂眸應了聲“是”，發頂的銀簪微微晃動。
她餘光瞥見周氏袖底露出半截靛青帕子——和五年前母親出事那晚，在佛堂撿到的帕子顏色分毫不差。
“玉竹，把我新得的薄荷膏拿給三姑娘。”周氏從玉竹手裡接過青瓷小罐，“那屋子潮，沾了礦石粉容易起疹子。”她指尖擦過蘇晚竹手背，涼意像蛇信子，“可別學你母親，身子骨弱得很。”
蘇晚竹接過瓷罐時故意踉蹌半步，薄荷膏“啪”地摔在地上。
青瓷碎片裡滾出半粒褐色藥丸，混著藥香散出絲甜腥——是荒星黑市用來偽裝成補藥的慢性毒。
“看我這手。”她慌忙蹲下撿碎片，髮間珠釵垂落，遮住眼底翻湧的冷意，“勞煩夫人掛心了。”
周氏眉梢微挑，玉竹已蹲下身，用帕子包住藥丸：“夫人，奴婢去重拿一管。”
“罷了。”周氏扶著玉竹轉身，裙角掃過蘇晚竹發頂，“辰時三刻前收拾完，別誤了晌午飯。”
待主僕二人身影消失在月洞門後，蘇晚竹摸出袖中母親的玉牌。
玉牌溫涼，刻著的“慈”字被磨得發亮——當年母親總說，這是她在佛前求了三年的平安牌。
“春桃。”她將紅布塞進丫鬟手裡，“把靈位暫時供在西廂房，等我回來。”
柴房的木門結著蛛網，蘇晚竹推開門時，腐木味混著股刺鼻的金屬腥氣撲面而來。
她屏住呼吸，靴底碾過地上的焦痕——那是輻射礦石洩漏時，高溫灼燒出的痕跡。
牆角堆著半人高的破木箱，箱底漏出些灰白色粉末。
她從袖中摸出個陶瓶，倒出兩滴澄清液體滴在粉末上。
液體瞬間變作靛藍，像極了荒星雨季時，被輻射汙染的河水顏色。
“果然。”她掏出隨身的小錦囊，用帕子裹著收集粉末，指腹擦過木箱縫隙時，觸到片粗糙的紙角。
展開那半頁賬本，墨跡暈開的字裡，“蘇明軒”三字格外清晰，後面跟著“礦石運輸黑市”等詞。
她心跳漏了一拍——蘇家明面上做絲綢生意，私下竟在倒賣輻射礦石？
“三姑娘！”院外傳來玉竹的尖嗓，“夫人說日頭大，讓你快些！”
蘇晚竹迅速將紙頁塞進錦囊，轉身時忽然一陣頭暈。
她扶住門框，後頸的舊疤火辣辣地疼——那是在荒星被輻射獸抓的傷，每逢接觸輻射源便會發作。
“三姑娘？”玉竹的腳步聲近了。
蘇晚竹咬著舌尖站直，把錦囊塞進衣襟最裡層。
她掀起袖角，腕上的皮膚已泛起不正常的紅，像被熱水燙過的蝦殼。
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