血月的殘輝仍在天際翻湧，淨世蓮種子綻放的淡金色光暈裡，蘇晚竹忽然攥緊了腰間的銀飾。
那是母親留下的遺物，此刻正貼著掌心發燙——她能感覺到，血月契約的暗線還在青焰的血脈裡遊走，像根扎進肉裡的刺，不拔出來終會化膿。
阿竹姐？青焰被冰髓風暴逼退的腳步剛站穩，就見蘇晚竹轉身看向自己。
對方眼尾還凝著未乾的血漬，卻比荒星雪原上的狼更銳利，契約沒斷乾淨。蘇晚竹的聲音壓得很低，指腹蹭過青焰手腕上若隱若現的紅紋，它藏在你記憶裡。
陸昭的手立刻覆上蘇晚竹後頸。
他晶化消退的右臂還帶著薄汗，卻穩穩托住她發顫的脊樑——剛才影蓮的黑霧幾乎要捲走她半條命，現在又要強行啟動魂鎖窺視，他喉結動了動，終究沒說勸阻的話。
他知道，若這根刺不拔，下一次血月升起時，青焰會變成第二個影蓮。
青焰的睫毛抖得像被雨打溼的蝶。
她望著蘇晚竹染血的指尖慢慢抬起來，突然抓住對方手背按在自己心口：我不怕疼。少女的心跳快得驚人，只要能幫阿竹姐......
蘇晚竹閉了閉眼。
荒星五年，她見過太多人為了活命咬碎牙往肚子裡咽，但青焰的眼神讓她想起母親——那年她被周氏推下荷花池，是母親裹著溼透的繡鞋跳下來，把她托出水面時說：阿竹要記住，真心比刀刃更燙。
指尖觸上青焰額頭的瞬間，有滾燙的資訊流順著經脈炸開。
首先湧入的是檀香味。
蘇晚竹踉蹌半步，陸昭的手臂立刻圈緊她腰腹。
記憶裡的畫面開始翻湧：月白衫子的婦人跪在青石祭壇前，髮間的珍珠簪子墜著碎光——那是母親二十歲的模樣，比蘇晚竹在舊畫像裡見過的更鮮活。
血脈可斷，火種不滅。婦人的聲音帶著哭腔，腕間血色符文正順著皮膚往上爬，若阿竹承受不住淨化......
夫人不可！小丫頭的哭喊刺破記憶。
蘇晚竹看清那是十二歲的青焰，她撲過去想拽開婦人的手，卻被一道紅光彈開，您說過要帶阿竹去看春櫻，要教我做桂花糕......
焰兒。婦人轉過臉，眼角淚痣在火光裡發紅，這是蘇家女的命。她抓住青焰的手腕，將自己腕間的血紋按了上去，若阿竹的光熄滅，你要替她重啟輪迴......
青焰的尖叫撕裂記憶，蘇晚竹眼前閃過無數碎片：暴雨夜的祠堂，青焰跪在蒲團上咬著唇不讓自己哭；冬夜裡她縮在柴房，把蘇晚竹給的半塊糖紙貼在胸口；還有剛才她撲過來時，髮間那朵用草莖編的小野花——原來不是貪玩，是怕蘇晚竹看不見她。
晚竹。陸昭的聲音像根浮木，託著她從記憶漩渦裡往上浮。
她這才發現自己不知何時跪了下來，指甲深深掐進青焰手背，而對方竟一聲沒吭，只是眼淚大顆大顆砸在兩人交握的手背上。
原來......蘇晚竹的聲音啞得像生鏽的刀。
她望著青焰腕間若隱若現的紅紋，突然想起母親臨終前塞給她的信，最後一句是別恨阿焰——那時她以為是母親怕她怪青焰沒救自己，現在才明白，那是母親在求她，求她別恨這個被迫替她背罪的女孩。
青焰抽了抽鼻子，用袖子去擦蘇晚竹臉上的淚：阿竹姐......我沒怪夫人。她的手指還在抖，卻笑得像荒星春天裡第一朵開的太陽花，那天夫人說，阿竹的眼睛最亮，能照亮所有陰溝裡的東西......
陸昭蹲下來，用拇指抹掉蘇晚竹臉上的血漬。
他掌心還留著嬰兒星燼的溫度，此刻卻比任何時候都燙：需要我做什麼？
蘇晚竹抬頭看他。
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