黑霧突然凝滯了。
原本張牙舞爪的黑影縮成團，像被燙到的蛇，在甜香裡扭出詭異的弧度。
蘇晚竹看見影蓮的面容在扭曲——那層仿著蘇母的溫柔皮相正片片剝落，露出底下青灰色的、爬滿裂痕的臉。
她的指甲深深掐進陸昭的晶化手臂，卻再難推進半分。
“不可能……”影蓮的聲音裡滲出哭腔，“你們只是凡人！那些甜不過是轉瞬即逝的錯覺！”她的指尖開始滲血，混合著黑霧滴在青石板上，腐蝕出滋滋作響的小孔，“契約是天道！是……是為了淨化災星的業火！沒有它，她會……”
“會怎樣？”蘇晚竹打斷她。
甜香裹著她的聲音漫開，她能感覺到血脈裡的火在燒得更旺——不是被吞噬的善意，是母親教她“笑著看敵人倒下”的倔強，是荒星雪地裡啃著硬餅也要護著最後半塊糖的堅持，是陸昭每次看她時，眼底比血月更亮的星河。
影蓮的瞳孔驟縮。
她忽然鬆開掐著陸昭的手，踉蹌後退兩步。
月光照在她臉上，蘇晚竹這才看清她脖頸處爬滿黑色紋路，像活物般往心口蔓延。
“你們根本不知道……”她的聲音突然低下去，像是被什麼東西扼住了喉嚨，“那孩子……那孩子的命……”
“住口！”陸昭的晶化手臂突然泛起刺目的銀光。
他察覺影蓮的視線掃過蘇晚竹的小腹，喉結滾動著壓下翻湧的情緒——那裡還沒有孩子
青焰突然拽了拽蘇晚竹的衣袖。
她腕間的紅紋亮得驚人，指向影蓮的胸口：“阿竹，她的衣服……”
蘇晚竹這才注意到，影蓮的衣襟不知何時裂開道口子，露出裡面裹著黑霧的肌膚。
隨著她的喘息，那黑霧正以肉眼可見的速度凝結，在她心口處鼓起個拳頭大的包。
影蓮的指甲深深摳進那團黑霧，指節發白：“你們逼我的……你們逼我撕開這層皮！”
“阿竹，退！”陸昭的晶化手臂猛地將她往身後一帶。
蘇晚竹撞進他懷裡，聞到熟悉的沉水香混著甜橙味，抬頭便見影蓮仰起頭，長髮在血雲裡狂舞。
她的嘴角咧到耳根，露出森白的牙齒，而隨著她的嘶喊，衣襟“刺啦”一聲被扯到腰間——
血色的光炸開來。
蘇晚竹的瞳孔收縮成針尖。
在影蓮心口處，一顆跳動的血色核心正在浮現。
那核心裹著黑霧，表面佈滿細如蛛網的裂痕，每跳一下，便有黑血從裂痕裡滲出來，滴在地上腐蝕出焦黑的洞。
更讓她心驚的是，那核心的輪廓，竟與她血脈裡被寄生的陰影完美契合。
“這是……”青焰的聲音在發顫。
“契約的源頭。”陸昭的晶化紋路開始往指尖蔓延，顯然在積蓄力量。
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