蘇晚竹垂眼時瞥見春桃耳後新點的胭脂，顏色豔得扎眼——這是二房林氏院子裡的香粉，她前日才見林氏的貼身丫鬟用過。
“放桌上吧。”她笑得溫軟，指尖卻在春桃遞盅時輕輕一擦，沾了點羹湯。
待春桃退下，她將羹湯倒在院角的狗尾巴草上，草葉立刻蜷成焦黑的卷兒。
“好毒的心思。”她對著空氣呢喃，袖中短刃的涼意順著掌心爬上來。
林氏總說她是災星，今日這碗羹怕是想借她的“克”名，毒殺哪個倒黴的下僕再栽贓。
不過這些小手段...她捏了捏袖中那包狼毒粉，暫且留著，等揪出影衛的尾巴再一併算。
月上東牆時，書房的窗紙被風掀起一角。
蘇晚竹點了盞琉璃燈，將密信殘頁平攤在檀木案上。
這是荒星黑市學的手藝：用蜥蜴膽汁調水，能讓被水浸的墨跡重新顯形。
她沾了點膽汁，順著“血脈承傳”的殘字輕輕塗抹——
“血脈承傳者，當以影衛徽章引星樞”幾個字漸漸浮起，最後一行是母親的字跡：“若晚竹見此，速離天樞，莫信...莫信蘇...”墨跡在此處斷成一個血點，像是筆鋒突然戳穿了紙。
“咚！”
窗欞被叩了三下，節奏像極了荒星流民約定的暗號。
蘇晚竹反手摸向短刃，卻在看清窗外人影時鬆了手——陸昭立在月下，玄色飛魚服被風吹得獵獵作響，腰間繡春刀的流蘇掃過青竹。
“進來。”她壓下翻湧的情緒，將密信塞進暗格裡。
陸昭推門時帶起一陣風，吹得燭火搖晃，卻恰好讓他袖中滾出顆蜜餞糖，“叮”地落在案上。
“今日有人翻了錦衣衛檔案庫。”他摘下烏紗帽放在桌上，指節叩了叩案角，“前朝皇族血脈記錄被撕走半頁，我讓人拼了拼...”他抬眼時目光如刃，“上面有你母親的名字，蘇清歌。”
蘇晚竹的指尖在案上微微發抖。
她記得母親總穿月白衫子，繡並蒂蓮，連生氣時都是溫聲勸她：“晚竹要乖。”可影衛徽章、前朝血脈、被水浸的密信...這些碎片在她腦子裡撞成一片。
“我娘...她是前朝的人？”她聲音發澀，喉間像塞了把碎瓷。
陸昭沒說話，從懷裡掏出個小錦盒，開啟是枚褪色的玉牌，背面刻著“昭”字——那是他母親的遺物。“我父親當年查的，就是前朝餘孽。”他指腹摩挲著玉牌，“可後來我才知道，他查的“餘孽”裡，有位蘇姓女官。”
窗外的竹影掃過他的臉，將眉眼割成明暗兩半。
蘇晚竹突然想起，陸昭總說自己嗜甜，可他的糖，只給過她。“所以韓無夜...”
“他腰牌是假的。”陸昭截斷她的話，“真錦衣衛副使半月前就病了，現在這韓無夜...影衛的味兒太濃。”他突然伸手，替她把垂落的髮絲別到耳後，指腹擦過她腕間的舊疤，“你昨日在染坊撒的狼毒粉，我讓人查了——那是荒星輻射區的特產，能腐蝕金屬。他若真碰了...”
“會爛手三天。”蘇晚竹介面，想起韓無夜今日看她時那抹笑意，“他在試探我知不知道影衛的事。”
“所以我會盯著他。”陸昭從袖中摸出個小瓷瓶，“這是解毒膏，你昨日碰了狼毒粉，手背上起紅疹子了。”他的聲音放得很輕，像怕驚碎什麼，“若他再約你，我陪你去。”
“約？”蘇晚竹挑眉，她分明記得韓無夜今日離開時，官轎在府外停了片刻，轎簾掀起條縫，露出半隻戴翠玉扳指的手——那扳指上的銜尾蛇紋，和母親的徽章一模一樣。
“明日卯時三刻，錦衣衛議事廳。”陸昭突然道，像是看透了她的心思，“他讓人送了帖子來，說要“請教蘇三姑娘染布技藝”。”他捏起桌上的蜜餞糖，剝了糖紙塞進她嘴裡，甜意漫開時，他低笑一聲，“不過...他的茶，怕是要涼了。”
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