“韓大人可是嫌聖旨在手，燙得慌？”蘇晚竹指尖摩挲著那枚青銅片，銜尾蛇的紋路刺得掌心發疼。
她餘光瞥見陸昭袖中露出的半張糖紙，忽然明白他為何要在此時遞調令——錦衣衛的繡春刀能斬惡人，可順藤摸瓜的網，得用誘餌來織。
韓無夜猛地甩開她的手，短刃“噌”地劃破案几，在紅木上留下深痕：“蘇三姑娘莫要血口噴人！”他轉身時官靴碾過自己掉落的短刃，發出細碎的脆響，“劉某這就啟程，倒要看看是誰在背後搞鬼！”
陸昭退後半步，繡春刀的刀鞘輕磕地面，像是給這場戲敲了記定場鼓：“韓大人路上當心，天樞星到京城的官道，最近總鬧山匪。”他說這話時眼尾微挑，蘇晚竹看得清楚——那抹促狹藏在冷硬的眉眼間，像塊裹著糖衣的刃。
韓無夜摔門而出的動靜震得樑上落灰，蘇晚竹望著他玄色衣襬消失在晨霧裡，忽然攥緊了掌心的青銅片。
陸昭的聲音從身後飄來，帶著點溫溫的甜：“他急著走，是怕咱們順著這銅片查到影衛暗樁。”他遞來半塊桂花糖，糖紙還帶著體溫，“留著甜一甜，晚上有得忙。”
月上柳梢頭時，蘇晚竹立在蘇家染坊後巷。
青磚牆上爬滿了枯藤，風過時發出沙沙的響，像極了荒星洞穴裡蛇群遊走的動靜。
她摸了摸腰間的陶瓶——裡面裝著用荒星毒葛根和天樞星迷迭香混制的煙粉，點燃後能讓人四肢發軟，偏神志清明。
這是她昨夜在妝匣最底層翻到的母親手札裡記的方子，旁邊還畫著個歪歪扭扭的警告：“此煙專克影衛的閉息術。”
“咔。”
巷口的青石板突然發出細碎的裂響。
蘇晚竹垂眸盯著自己投在地上的影子——那道比她影子還淡三分的黑影，正貼著牆根往染坊後窗挪。
她指尖扣住陶瓶塞子，想起荒星流民圍獵輻射獸時的口訣：“先讓獵物靠近，再掐斷它的爪牙。”
煙粉騰起的剎那，巷子裡炸開一片青白霧氣。
黑影猛地頓住，嗆得咳嗽起來，腰間短刃噹啷墜地。
蘇晚竹摸出火摺子點燃牆角的艾草堆，橙紅火光裡，男人半邊臉裹著黑巾，左眼下方有道月牙形疤痕——正是白日里在錦衣衛門口見過的巡城衛。
“鴉？”她歪頭，“韓統領的影衛裡，最會追蹤的那個？”
男人僵了僵，黑巾下的呼吸驟然粗重。
蘇晚竹彎腰撿起他的短刃，刀尖挑開他的衣襟，露出心口處銜尾蛇的刺青：“韓無夜讓你來找徽章？”她晃了晃手裡的陶瓶，“這煙粉裡摻了荒星的麻沸草，你要是不說實話，天亮前就得渾身潰爛。”
鴉的喉結動了動，黑巾下滲出冷汗：“蘇姑娘...我只是奉命探路...”
“探路？”蘇晚竹突然用刀尖挑起他的下巴，“韓無夜連幻蝶粉都用上了，會只派個探路的來？”她想起白日里茶盞中翻湧的幻象，聲音陡然冷下來，“說，他為什麼執著於我？”
鴉的肩膀劇烈顫抖，黑巾滑落半形，露出泛青的唇：“因為...因為你是唯一擁有“影辰”血脈的人。”他盯著蘇晚竹驟縮的瞳孔，像抓住最後一根救命稻草，“前朝龍脈被封在天樞星地心，只有影辰血脈的血能重啟它...韓統領要的不是徽章，是你的血！”
蘇晚竹的指尖深深掐進掌心。
母親臨終前的話突然在耳邊炸響：“阿竹，你腕間的紅痣，是咱們蘇家的命...也是災。”她猛地扯開自己的衣袖，腕間那顆硃砂痣在火光裡紅得刺眼——原來不是胎記，是血脈的印記。
“影辰血脈...和我母親有關？”她的聲音發顫，刀背重重磕在鴉的膝蓋上，“說！”
“蘇夫人...蘇夫人是影辰最後的血脈！”鴉疼得額頭抵地，“韓統領查了十年，上個月才確定你還活著...他要在龍脈復甦前取你的血祭陣！”
夜風捲起染坊的靛藍布幡，“嘩啦”一聲拍在牆上。
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