蘇府角門在三更天被敲響時，門房老周正抱著銅爐打盹。
月光下三道身影裹著血味撞進來，最前面的姑娘白得像張紙，半扶著穿飛魚服的男子——那身官服前襟浸透了血，在青石板上拖出蜿蜒的痕跡。
“三姑娘！”老周手一抖，銅爐“噹啷”砸在地上。
他盯著蘇晚竹泛青的唇色，又瞥見陸昭額角的冷汗，腿肚子直打顫，“這...這是出什麼事了？”
“韓無夜反了。”蘇晚竹聲音輕得像遊絲，手指扣住陸昭腰帶借力，指節因用力泛白，“我替陸大人擋了一刀，現在...現在得去偏院。”她眼尾掃過老周後頸那道硃砂痣——這是她回府第二日便記下的標記，“莫聲張，叫李文遠來。”
老周喉頭動了動，剛要應，卻見那穿飛魚服的男子突然踉蹌一步，染血的手撐在他肩頭。
陸昭的指節抵著老周琵琶骨，壓低的聲音像淬了冰：“若讓三姑娘的傷訊漏出半分——”他尾音突然轉甜，“我新得的繡春刀，正愁沒處試刃。”
老周後背瞬間被冷汗浸透，連滾帶爬去叫人。
偏院西廂房的密室門剛合上，蘇晚竹便鬆了手。
陸昭靠著石壁滑坐下去，染血的官服撕開，露出心口那道深可見骨的傷口——卻不是刀傷，而是被某種尖銳物劃開的焦黑痕跡，邊緣泛著詭異的金芒。
“墨先生。”蘇晚竹摘下腕間玉鐲，對著燭火一磕，碎玉里滾出半管深綠藥膏，“用這個。”她蹲下身，指尖沾了藥膏往陸昭傷口抹，“韓無夜那老東西的星獸爪，果然帶輻射。”
墨先生在旁鋪開藥箱，銅鈴隨著動作輕響：“姑娘早料到他會用荒星的陰招？”
“他在荒星養了十年星獸，能忍到現在才動手，已經算有耐心。”蘇晚竹的指甲掐進掌心，想起山路上那道幻影——韓無夜的臉混著星獸的獠牙，說要替周氏“清理門戶”，“但他不知道...我在荒星，連輻射獸的毒腺都剖過。”
窗外傳來腳步聲，李文遠的聲音隔著門壓低：“姑娘，外頭傳開了。說您被韓無夜刺中心口，現在只剩半口氣。”
“再加把火。”蘇晚竹將最後一點藥膏抹勻，替陸昭繫好裡衣，“就說三房嫡女...死在鳳鳴山了。”
李文遠倒抽一口冷氣：“這...這不是自斷根基？”
“蘇家要的是活的災星，還是死的？”蘇晚竹指尖撫過陸昭腰間的繡春刀，“活的災星會被當把柄，死的...才能讓他們露出吃相。”她抬眼時，眼底寒芒一閃，“去吧，記得把藥鋪的王大夫請過來——要讓全府上下都看見他搖頭嘆氣。”
李文遠應了聲，腳步匆匆離去。
密室裡燭火忽明忽暗，照得陸昭的臉半明半暗。
他突然抓住蘇晚竹的手腕，將她拽進懷裡。
蘇晚竹能聽見他加快的心跳，混著傷口處細微的嘶鳴。
“阿竹。”他埋在她頸窩悶笑，“你騙人的本事，比在荒星時更精了。”
“在荒星騙人，是為活。”蘇晚竹手指插進他髮間，摸到後頸那道舊疤——那是她用毒針替他挑開的輻射瘡，“現在騙人...是為看他們怎麼把自己埋進墳裡。”
次日卯時三刻，祠堂的銅鐘被敲得震天響。
蘇晚竹蜷在密室的軟榻上，耳尖貼著牆壁。
她能聽見蘇懷瑾的咳嗽聲，混著檀香燒過的焦味：“各位長老，蘇晚竹自回府以來，先是剋死韓無夜，再是引動山匪叛亂，這分明是妖星轉世！”他的柺杖重重敲在青石板上，“我蘇家世代經商，最忌氣運受損，若再留她...怕是要重蹈百年前的覆轍！”
“蘇長老說的是。”周氏的聲音甜得發膩，“昨兒夜裡我還夢見老夫人了，她哭著說蘇家的牌位都在冒黑氣...”
“二姐姐莫要慌。”蘇憐月接得極快，帕子掩著嘴輕笑，“若真要驅災，我倒是願意替阿竹妹妹擔著。畢竟...我是蘇家正經養在府裡的女兒。”
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