密室石壁滲著夜露的涼意，蘇晚竹指尖捏著青銅徽章的邊緣，指腹被刻痕硌得發疼。
血影草的腥甜在鼻端縈繞，她盯著徽章背面那串扭曲的星文——這是荒星黑市商人用來標記最危險寶藏的密語，五年前她為換一塊鹽餅，曾替人破譯過三幅這樣的星圖。
“需要我幫忙嗎？”陸昭倚在石壁上，嗓音比平日更啞。
他左肩纏著浸透血的紗布，金芒仍在傷口處若隱若現，那是韓無夜的獨門毒針留下的痕跡。
方才替她擋下那致命一擊時，他甚至沒皺一下眉，彷彿被刺穿的不是血肉之軀，而是塊冰冷的鐵。
蘇晚竹搖頭，指甲掐進掌心。
她記得母親臨終前塞給她這枚徽章時，掌心的溫度還帶著餘溫：“阿竹，若有一日你能看懂它，便知道孃親為何選擇做蘇家的棄婦。”那時她不過七歲，只當是塊普通的銅片，直到在荒星被流民搶走所有物什，獨獨這枚徽章被她藏在貼身衣袋裡，磨得發亮。
血影草的汁液在石碗裡泛著幽光，她咬開指尖，血珠墜在徽章中心的凹痕裡。
青銅表面突然泛起漣漪，星文像被火烤的冰，層層剝落——露出一行細若蚊足的小字：“辰之血脈，唯心可斷。若為蒼生，寧負天命。”
“啪嗒。”徽章掉在石桌上，震得血影草葉顫了顫。
蘇晚竹後退半步，後腰抵上陸昭的胸膛。
他的體溫透過粗布衣裳傳來，像團若有若無的火，燙得她眼眶發酸。
“是...孃親的字。”她啞著嗓子，喉間像塞了團浸了水的棉絮。
記憶突然翻湧——母親在祠堂跪了三天三夜，為她求平安符；被周氏推下荷塘時，母親撲進來將她護在懷裡，自己嗆得說不出話；最後被送出府那日，母親塞給她的不僅是徽章，還有半塊烤糊的炊餅，“阿竹，餓了就吃，別學孃親...為了所謂的大義，連女兒的溫飽都顧不上。”
“阿竹。”陸昭的手覆上她的手背，指腹摩挲著她腕間的紅繩——那是母親留下的最後信物。
他的掌心有薄繭，是握了十年繡春刀的痕跡，此刻卻輕得像怕碰碎什麼，“你母親...她選了另一條路。”
“她本可以是辰星的女王。”蘇晚竹突然開口，聲音輕得像嘆息。
荒星黑市有位老酒鬼，總在醉酒後說些瘋話：“蘇家那老夫人的閨女，血脈裡流著星辰的光，當年要不是她自己放棄...哪輪得到現在這些跳樑小醜？”那時她只當是醉話，如今看著徽章上的“辰之血脈”，才驚覺那些瘋話原是真相。
密室木門突然被叩響，三聲輕，兩聲重。
蘇晚竹猛地抬頭，陸昭已將她護在身後，右手按上腰間未佩的繡春刀——他的刀還在蘇憐月的丫鬟手裡，方才為追她進密室，連武器都顧不上拿。
“是墨先生。”蘇晚竹拉住他的手腕，指尖觸到他腕骨的稜角。
五年前在荒星，是這個總穿青衫的男人，在她被輻射獸追得走投無路時扔來一把淬毒的匕首；是他在黑市商人要割她舌頭換情報時，用半塊碎玉換走她的命。
那碎玉的紋路，和她腕間紅繩繫著的半塊，嚴絲合縫。
門軸吱呀一聲，墨先生佝僂著背進來，青衫下襬沾著星夜的露水。
他抬眼時，蘇晚竹看見他眼底的紅——像熬了整夜，又或是剛從什麼危險的地方趕回來。
“三姑娘。”他從懷裡掏出卷染了血的絹帛，“韓無夜聯絡了大長老蘇懷瑾，三日後子時，祖廟地下密室，第二次血祭儀式。”
“血祭？”陸昭的聲音沉下來，像塊墜了鉛的石頭。
他在錦衣衛當差八年，見過太多見不得光的勾當，“用活人祭？”
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