蘇晚竹立在繡樓二層憑欄處，指節因攥緊欄杆而泛白。
晨霧未散時她便讓墨先生帶著兩個心腹僕役，將荒星帶回來的輻射礦石埋在蘇府四角。
那些礦石在荒星是殺人的利器，但若控制好埋放深度，釋放的微弱光波能擾亂人的平衡感——這是她在黑市聽老礦工說的，當時她蹲在角落啃發硬的烙餅，礦工吐著帶血的唾沫說：“那玩意兒能讓你腳底板像踩棉花，看東西重影，比喝了十罈燒刀子還難受。”
“三小姐，都埋好了。”墨先生的聲音從樓下傳來。
他左臉有道從眉骨劃到下頜的刀疤，此刻仰頭看她時，刀疤隨著嘴角扯動：“毒霧機關也在門廊下布了，只要流民踩中觸發線，就會噴含曼陀羅粉的煙霧。”
蘇晚竹垂眸，髮間銀鈴輕響：“辛苦。”她知道這道疤是墨先生為救她擋流民的砍刀留下的，在荒星時兩人便以兄妹相稱。
可不等她再說什麼，樓下突然炸開喧譁——
“衝進去！搶糧食！”
斷刃的吼聲像破鑼撞在青磚牆上。
蘇晚竹扶著欄杆往下望，只見府門外湧來百餘個流民，為首的漢子赤著上身，胸膛紋著半截青蛇，正是阿九的義兄。
她早該料到周氏會買通流民來鬧，畢竟前日她當眾拆穿二房私吞賑災糧的事，斷刃這把刀，是周氏用來捅她的。
斷刃的皮靴剛踏過門檻，突然頓住。
他吸了吸鼻子，眉峰擰成死結：“金屬味？”話音未落，腳邊的流民踉蹌兩步，雙手抱頭慘叫：“我的頭！像被石頭砸！”另一個流民更慘，直接栽倒在地，七竅滲出血絲——輻射礦石的毒性比她預想的更烈。
蘇晚竹的指甲掐進掌心。
她早料到礦石有毒，卻沒算到自己連日佈置時吸入了太多粉塵。
此刻眼前突然泛起黑霧，像被人蒙了塊浸墨的布。
她踉蹌撞在欄杆上，耳中嗡鳴，卻聽見更清晰的聲音：斷刃在喊“撤”，侍女小桃在尖叫“三小姐！”，還有陸昭的繡春刀出鞘聲——他應該在前院？
“不能……”她咬著唇，嚐到鐵鏽味，“不能在這時候倒下。”荒星的記憶突然湧上來：她被流民圍在廢鐵堆裡，左腕被砍了道深可見骨的傷，卻還是用毒針反殺了帶頭的。
那時她告訴自己：“倒下就是死，站起來才能活。”現在呢？
她是蘇家三小姐，是要護著阿九、護著母親牌位的人，怎麼能倒？
“三小姐！”小桃撲過來扶住她腰，“您臉色白得嚇人，是不是哪裡不舒服？”
蘇晚竹抓住小桃的手，指甲幾乎要嵌進那丫頭手背：“去前院找陸大人，就說……就說流民中了陷阱，但我需要他。”她的聲音發顫，卻強撐著穩住：“快。”
小桃哭哭啼啼跑下樓，腳步聲漸遠。
蘇晚竹扶著欄杆慢慢蹲下，眼前的黑霧越來越濃，連自己的手都看不見了。
她摸出腰間小玉佛，那是母親臨終前塞給她的，此刻觸手生溫，像母親的手在拍她後背。
“阿竹要堅強。”她聽見母親的聲音，“要笑著看他們倒下。”
樓下突然傳來刀劍相擊聲，是陸昭的繡春刀。
蘇晚竹閉了閉眼，又睜開——還是黑的。
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