宗祠的檀香混著舊木黴味鑽進鼻腔時，蘇晚竹的指甲幾乎掐進掌心。
她望著跪在蒲團上的蘇老爺——那個曾經能單手將她舉過肩頭的男人，此刻蜷縮在地窖陰溼的青磚上，咳得整個人都在發抖，唇角沾著暗紅血漬。
“爹。”她蹲下身，用帕子替他擦去嘴角，聲音輕得像荒星雪夜裡的篝火，“晚竹回來了。”
蘇老爺渾濁的眼瞳突然有了光。
他顫巍巍抬起手，想要觸碰女兒的臉，卻在中途無力垂落：“走...快帶晚竹走...”
“家主這是說的什麼話？”周氏的聲音像淬了蜜的刀，從地窖臺階上傳來。
她扶著蘇憐月的手走下來，金步搖在燭火裡晃出細碎金光，“三妹妹好不容易回趟家，做繼母的自然要好好招待。”
蘇晚竹沒回頭。
她摸到蘇老爺腕間的脈搏——跳得虛浮，像是隨時會斷的琴絃。
餘光瞥見周氏裙角掃過的青磚縫裡，落著半片枯黃的曼陀羅花瓣。
“三日後開族會。”她突然開口，指尖重重按在蘇老爺腕間的“太淵穴”上。
蘇老爺的咳嗽聲戛然而止，渾濁的眼瞳裡浮起一絲清明，“請各位長老、嫡庶兄弟姊妹都來宗祠。”
周氏的金步搖頓了頓。
蘇憐月攥著她的手，指甲幾乎掐進皮肉：“阿孃，她這是要...”
“慌什麼？”周氏壓低聲音，尾音卻洩了些不穩，“她不過是個被流放的災星，能翻出什麼浪？”
三日後的宗祠大廳，檀木柱上的鎏金族徽在晨光裡泛著冷光。
蘇晚竹站在供桌前，袖中九霄環貼著皮膚髮燙。
她望著臺下坐得滿滿當當的蘇家眾人——周氏端坐在右首主位，蘇憐月垂眸絞著帕子，幾個庶支子弟交頭接耳，最上首的長老席裡，蘇懷瑾正用茶盞掩著半張臉。
“今日請各位來，是要做個了斷。”她取出懷裡那枚染黑的玉瓶，指腹摩挲過瓶身刻著的“辰”字——母親當年的閨名，“這是我母親臨終前留下的“辰之血”。”
臺下響起抽氣聲。
周氏的茶盞重重磕在案几上：“你...你竟還留著這東西？”
“但如今已失效了。”蘇晚竹將玉瓶舉高，讓所有人看清瓶口凝結的黑褐色血痂，“血脈之力，散了。”
“荒謬！”韓無夜的聲音像淬了冰的劍，從後堂破風而來。
他帶著四名影衛大步踏進宗祠，玄色勁裝沾著晨露，“血脈之力豈是說散就散？你當我們都是瞎子？”
蘇晚竹轉身看向他。
這個在地宮被石屑掩埋的男人，此刻額角還纏著滲血的紗布，眼底的陰鷙卻比那日更濃。
她想起老鐵臨終前的眼神——原來有些惡，真的能從地獄裡爬回來。
“韓統領若不信，不妨親自驗證。”她將玉瓶遞向韓無夜的方向，“令手下嘗一滴如何？”
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