御書房的檀香混著晨露的涼，在金磚地上浮起一層薄霧。
蘇晚竹垂眸盯著自己鞋尖的金線繡蓮，能清晰聽見龍椅上那位翻玉扳指的輕響——一下，兩下，第三下時，皇帝終於開了口：“蘇姑娘，昨夜皇陵的血光，可是替朕捉了什麼不乾淨的東西？”
她喉間泛起荒星沙礫般的鈍感。
五年前被周氏推上流放船時，也是這樣的聲音，在族老們“剋夫災星”的唾罵裡，輕描淡寫落了句“既犯了族規，便去荒星受些苦”。
如今再聽，她耳後舊疤竟跟著發燙——那是在荒星被流民用碎瓷劃的，疼了整月才結痂。
“回陛下，臣女昨夜途經皇陵，見林子裡飄著詭霧，想著許是山匪踩點，便布了幻陣守著。”蘇晚竹抬眼時，眼尾淚痣微微發顫，活像受了驚的雀兒，“誰成想霧散後，竟是韓統領抱著玄鐵刀癱在地上。”她指尖輕輕撫過腕間銀鐲，“臣女膽子小，當時腿都軟了，還是墨先生幫著收的陣。”
龍椅上的人忽然傾身。
蘇晚竹能看見他眉骨投下的陰影，像把淬了毒的刀。“韓統領？”皇帝笑了聲，“朕記得韓卿是影衛統領，三更半夜不巡宮，跑去皇陵做什麼？”
殿外傳來鐵鏈拖地的聲響。
韓無夜被兩個帶刀侍衛押著跪進來，玄鐵刀哐當砸在地上，震得蘇晚竹腳邊的金磚都顫了顫。
他發冠散著，額角血痂混著冷汗往下淌，卻直勾勾盯著她腕間的銀鐲——那是母親臨終前塞給她的，說是“能擋災”。
“陛下明鑑！”韓無夜突然嘶吼，喉嚨像被砂紙磨過，“臣是追著北戎細作進的皇陵，那細作戴著九霄環......”他話音未落，蘇晚竹突然輕咳一聲。
陸昭的目光掃過來。
他站在丹墀左側，腰間銀魚佩在晨光裡泛著冷光。
蘇晚竹記得昨夜在皇陵外，他摸出第二顆蜜餞糖時，指腹蹭過她手背的溫度——那是她塞給他的，說“破陣要甜著心”。
此刻他垂著眼，像是在看自己靴底的泥，可她知道，他的耳尖紅了——這是他緊張時的毛病。
“陸卿怎麼看？”皇帝的聲音突然冷下來。
陸昭往前走了半步，銀魚佩撞在腰間發出輕響。“回陛下，屬下奉您旨意巡查皇陵周邊三月有餘。”他聲線平穩得像淬過冰的劍，“昨夜子時三刻，屬下在陵外五里見著蘇姑娘的燈籠，本想上前，卻見她打了個手勢——那是荒星流民“有伏”的暗號。”他抬眼時，眼底閃過極淡的笑，“屬下信她。”
蘇晚竹的指甲掐進掌心。
陸昭這話說得妙——既把她的行動歸為“流民暗號”，坐實了她“被驅逐五年”的苦情，又隱隱點出她“熟悉危險”的能力。
更妙的是“信她”二字，像根軟針，扎進皇帝心裡最猜忌的地方。
龍案上的茶盞突然被重重放下。
皇帝盯著陸昭腰間的銀魚佩，又盯著蘇晚竹腕間的銀鐲，喉結動了動：“蘇姑娘這鐲子......倒像前朝皇后的陪嫁。”
蘇晚竹心裡“咯噔”一聲。
她想起墨先生昨夜在皇陵說的話：“夫人臨終前讓老奴轉交這鐲子，說裡面刻著“九霄”二字——當年韓家被誣通敵，正是因為北戎獻上了半塊刻著“九霄”的玄鐵。”此刻她垂眸看銀鐲，陽光透過翡翠鑲嵌的鏤空紋路，在地上投出個模糊的“九”字。
“這是臣女母親的遺物。”她聲音發顫，“母親去得早，只說這是蘇家老輩傳下的，能......能鎮災。”
皇帝突然笑了。
他招了招手，貼身太監捧著個檀木盒過來。
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