沙粒擦過繡鞋的聲響比心跳還清晰。
蘇晚竹踩著滿地斷刀和血漬，一步步走向沙丘後那團龐大的陰影。
影蜥的低鳴裹在夜風裡，像極了荒星雨季時，她藏在巖縫中聽著的獸吼——那時她縮成一團，指甲掐進掌心，想著“要麼活，要麼死”；如今她直起腰，頸間玉牌隨著動作輕晃，在月光下泛著溫潤的光。
影蜥扒著沙堆的前爪微微發顫。
蘇晚竹看見它耳後那道猙獰的舊傷，那是五年前她剛到荒星時，為了從輻射獸嘴裡搶半塊腐肉，用碎骨刀替它劃開的。
當時它渾身是血，卻在她跌倒時用尾巴捲住她的腰，將她甩上樹杈。“傻東西。”她低笑一聲，指尖的金紋突然發燙，像有條活物在皮膚下游走——那是方才混戰中，影蜥在沙下用尾巴拍她腳時留下的感應。
離影蜥還有三步遠時，大傢伙突然伏低身子。
琥珀色的眼睛裡翻湧著幽藍火焰，卻在觸及她視線的瞬間猛地熄滅，露出底下暗湧的金色光流。
蘇晚竹停住腳步，喉間泛起股腥甜——是玉牌在發燙。
她摸了摸頸間，想起母親臨終前塞進她手心的東西：“這玉是蘇家秘傳，等你血脈覺醒那日，它會替你照路。”
“晚竹。”陸昭的聲音從身後傳來，帶著點沙粒摩擦的啞。
他不知道什麼時候走到了她身側，染血的肩甲在月光下泛著冷光，可伸過來的手卻暖得驚人，“它在等你。”
蘇晚竹抬頭看他。
男人眉骨上還沾著血，護心鏡的裂痕裡滲出暗紅，可眼底的關切比荒星雪水還清澈。
她突然想起方才混戰中，他用身體替她擋下黑刃的劈砍時，袖中滾出來的半塊糖——原來他說的“護著沒碎”，是拿自己當盾牌。
“我知道。”她回握住他的指尖，輕輕抽離。
然後轉身，將掌心按在影蜥額頭。
熱度順著皮膚竄進血脈。
蘇晚竹瞳孔驟縮。
她看見無數畫面在眼前炸開：影蜥幼崽時被流民用箭射穿翅膀，在沙地裡爬了三天找水；它第一次叼著輻射獸的心臟放在她腳邊，喉間發出討好的呼嚕；還有方才玄甲衛夜襲時，它在沙下用尾巴拍她腳，是在提醒她陷阱觸發的時機。
玉牌“嗡”地一聲。
金色流光從她掌心湧出，順著影蜥額頭的鱗片遊走，在它頸後烙下與玉牌同紋的印記。
影蜥發出綿長的低鳴，前爪深深陷進沙裡，卻沒有半分抗拒。
它的眼睛徹底褪成金紅，像兩團燒得正旺的篝火，卻連火星都捨不得濺到她裙角。
“它認主了。”陸昭的聲音近在耳畔。
蘇晚竹這才發現他不知何時站到了她身側，繡春刀垂在身側，刀鞘卻悄悄蹭著她手背——像在確認她是否安好。
他望著影蜥頸後的金紋，喉結動了動，“上古契約一旦締結，它的命就是你的命。往後你若涉險，它會以命相搏。”
“所以我更要活得比誰都久。”蘇晚竹摸著影蜥粗糙的鱗片，想起黑刃逃進沙暴前的眼神。
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