月光被雲層遮去大半，古祭壇的斷壁殘垣在沙地上投下斑駁陰影。
蘇晚竹貼著風化的石壁，耳尖微動——十步外玄甲衛的皮靴碾過碎石的聲響，比荒星夜梟的啼鳴還清晰。
她數到第七個巡邏兵的腳步聲消失在石拱後，轉頭看向身側的陸昭。
男人玄色勁裝與夜色融為一體，唯有腰間銀質錦衣衛令牌在風裡晃出一線冷光。
“腐臭味。”她抿了抿唇，舌尖還殘留著陸昭方才塞的糖的甜，“像腐爛的輻射獸內臟混著鐵鏽味。”荒星五年，她對危險氣味的敏銳度早成了本能。
陸昭的手指在她手背輕輕叩了兩下——這是他們約定的“注意左側”暗號。
蘇晚竹側頭，正見三具玄甲衛屍體被拖過祭壇中央的石臺，暗紅血跡在沙地上洇出猙獰的花。
“晚竹。”
低啞的女聲從右側陰影裡滲出，像片被風揉皺的絲綢。
蘇晚竹瞳孔微縮——是緋瞳。
盲女穿著洗得發白的灰布裙，髮間插著根骨簪，指尖正沿著石壁摸索，眼尾的輻射斑在月光下泛著青。
她雖看不見，卻像能“看”見蘇晚竹的位置，兩步便挪到近前，枯瘦的手攥住對方手腕：“他們開始了。”
“什麼？”陸昭已抽了半柄繡春刀在掌心，刀身映出緋瞳泛白的眼仁。
“皇室之血。”緋瞳的指甲幾乎掐進蘇晚竹皮肉裡，“骨巫要拿天家血脈當引，復活血梟。
我今早...在沙盤裡摸到了血光。”她的聲音突然發顫，“再晚半刻，祭壇底下的影蜥胚胎就要吸飽人血成型，到時候...”
一聲陰惻惻的輕笑打斷了她的話。
三人同時抬頭。
祭壇最高處的斷柱上，立著個裹著黑紗的身影。
黑紗被風掀起一角，露出底下爬滿青斑的皮膚——是骨巫。
他枯槁的手指捻動串著人牙的骨鏈，每捻動一次，石柱間便有幽藍的光團游移。
蘇晚竹眯起眼，這才看清那些光團是半透明的影蜥幼體，皮膚下流動著熒光的血管，正順著石柱攀爬，在祭壇外圍織成一張活的網。
“活體機關。”她壓低聲音，荒星黑市商人曾說過，影蜥幼體對血腥味最敏感，“硬闖的話，這些小東西會噴毒霧，三息內就能讓玄甲衛的鎖子甲腐蝕出洞。”她摸向腰間皮囊，指尖觸到那個裝著蝕骨粉的青瓷瓶——這是用荒星毒棘花根磨的粉，能溶解輻射獸的鱗片，對付影蜥的軟膜應該有效。
“阿昭，等我用粉破了幼體的防線——”
“晚竹。”陸昭突然抓住她的手腕，掌心燙得驚人。
蘇晚竹這才發現他額角滲著冷汗，原本清亮的眼底浮起暗紅血絲，“我的血...在燒。”他的喉結滾動，像是強忍著什麼，“血梟的儀式，用的是我的血脈。”
蘇晚竹的心跳漏了一拍。
她想起陸昭說過，他是前朝太子遺孤，天家血脈最純。
骨巫要復活血梟，需要的正是這種帶著皇族咒印的血。
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