她能聽見自己劇烈的心跳聲，像荒星地縫裡湧動的岩漿——五年前在黑市被三個刀疤流民圍堵時，她也是這樣，表面發抖的手藏著淬毒的飛針；被輻射獸追進廢棄礦洞時，她也是這樣，用腐臭的苔蘚敷住傷口，數著呼吸等對方撞進她設的陷阱。
此刻喉間泛起的甜腥不是恐懼，是戰鬥前的興奮。
“逆蓮紋的血......”黑影的聲音變得粗啞渾濁，爪尖擦過巖壁，火星濺到蘇晚竹裙角，“你娘用它封了荒星核心五十年，現在該由你來開。”
地動突然加劇，蘇晚竹踉蹌著扶住身後的斷柱。
就在這時，左側廢墟里傳來金屬摩擦聲——三五個裹著破甲的身影從瓦礫堆裡翻出，為首的赤焰營小頭目阿鐵將爆彈塞進嘴裡咬開引信，嘶吼著擲向黑影右腿：“護著姑娘！”
爆彈炸開的火光映亮了蘇晚竹的眼。
她看見赤焰營殘部從各個角落鑽出，有人舉著改裝過的輻射槍掃射黑影的關節，有人抱著炸藥包滾向怪物腳邊。
這些曾在荒星被她救過計程車兵，此刻眼睛裡燃著和五年前她給他們分發最後半塊壓縮餅乾時同樣的光。
“影遁術！”蘇晚竹咬碎舌尖，血腥味在口中炸開。
母親臨終前塞給她的小玉瓶順著喉管滑入胃裡，熟悉的灼燒感從丹田升起——這是用荒星夜曇花和輻射獸晶核煉的秘藥，能讓她的身體在三分鐘內與黑霧同化。
下一秒，她的身形如被風吹散的菸灰般消散。
黑影的利爪擦著她方才站立的位置劃過，在巖壁上留下半尺深的溝壑。
蘇晚竹的意識漂浮在黑霧裡，袖中早已備好的毒鏢“叮叮”墜地，每支鏢尖都淬著荒星毒蛛的毒液——這是她在黑市用三袋晶核跟老毒物換的，能讓高階輻射獸瞬間麻痺。
“阿鐵！
打左腿關節！”蘇晚竹的聲音從四面八方的黑霧裡傳來。
赤焰營的爆彈精準炸在黑影左膝，鱗片碎裂處滲出墨綠的液體，那是影蜥殘骸裡殘留的輻射毒血。
怪物發出悶吼，踉蹌著撞向右側山崖，碎石如暴雨般砸向下方。
蘇晚竹趁機凝聚身形，金屬球在掌心燙得幾乎要燒穿皮肉。
她衝向影蜥巢穴深處，那裡有塊半埋在碎石裡的青銅臺，臺心刻著與金屬球底部完全吻合的逆蓮紋。
五年前她被流民追殺時曾躲進這裡，那時臺心還積著半尺厚的灰，現在卻乾乾淨淨，像有人每日擦拭——是母親，一定是母親。
“轟！”黑影的尾巴掃來，蘇晚竹側身避開，金屬球“咔”地嵌進臺心。
她按下球頂的凸起，幽藍的光如活物般順著青銅臺的紋路蔓延，眨眼間爬滿整個巢穴。
地動突然減弱，輻射雲的翻湧也慢了下來，連黑影的嘶吼都帶上了幾分慌亂。
“你以為結束了？”黑影的聲音突然拔高，它竟生生扯斷被爆彈炸碎的左腿，殘肢處湧出的黑霧凝成新的利爪，“不，才剛剛開始！”
蘇晚竹轉身的瞬間，黑影已到面前。
她看見它瞳孔裡映著自己的倒影，看見它爪尖滴下的毒血在地面腐蝕出青煙，甚至聽見自己心跳漏了一拍——但下一秒，劇痛從胸口炸開。
利爪貫穿她胸腔的剎那，蘇晚竹聞到了熟悉的蜜餞味。
那是母親臨終前塞在她嘴裡的，甜得發膩的桂花蜜餞。
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