馬蹄聲碾碎晨霧時，蘇晚竹的指尖還沾著昨夜林九霄血漬的涼意。
馬車內的炭盆燒得正旺，她卻覺得心口像壓了塊荒星的凍巖——三艘商船，滿載著蘇家半年的心血，就這麼在鏡海化為灰燼。
“停。”她掀開車簾，繡著纏枝蓮的袖口掃過車伕後背。
倉庫前的青石板上還沾著未乾的水痕，幾個僕役正用竹筐往外抬焦黑的布卷，焦糊味混著潮溼的水汽直往鼻腔裡鑽。
“三小姐。”管庫的老張頭弓著背迎上來，額角還掛著汗，“火勢太猛，連船板都燒穿了，就搶出這些殘片。”他掀開苫布，幾塊巴掌大的灰黑布料躺在竹筐裡，邊緣蜷曲如被啃噬的枯葉。
蘇晚竹蹲下身，指尖剛碰到布料，就有細碎的銀灰色粉末簌簌落在掌心。
她湊近嗅了嗅，沒有染料該有的草木香，反而帶著股金屬的澀味。
指甲輕輕一捻，粉末竟在指腹泛起微熱，像被曬了半日的荒星沙粒。
“這不是普通染料。”她垂眸盯著掌心的粉末，聲音輕得像嘆息，可眼底的冷意卻讓老張頭打了個寒顫。
“三、三小姐。”身後傳來怯生生的喚聲。
翠姨搓著圍裙角擠過來，鬢邊的銀簪歪了半寸，“這批布料...是從東庫調來的。”她喉結動了動，目光在蘇晚竹臉上掃過又迅速垂下，“是林大人上個月送來的“新工藝”織機織的，說是能染出更鮮亮的顏色...”
蘇晚竹抬眼時正撞進翠姨慌亂的眼神。
這女工頭在蘇府幹了二十年，從前給老夫人遞茶時手都穩得像秤砣，此刻指尖卻在圍裙上絞出個皺巴巴的團。
她忽然想起昨日在林九霄書房翻到的賬本——東庫的織機採購單上，翠姨的名字赫然簽在驗收欄最後。
“辛苦翠姨了。”她忽然笑起來，眼尾彎成月牙，“去賬房支五兩銀子，給東庫的織工們買些桂花糕。”翠姨的臉瞬間白了白，嘴唇動了動卻沒說出話，福了福身便慌慌張張往院外走，繡鞋後跟在青石板上敲出急亂的點。
夜漏過了三更，蘇晚竹的閨房還亮著燈。
她將白天收的殘布浸進青瓷碗，深綠色的夜光草藥水立刻泛起漣漪。
那是荒星黑市花三條命換來的寶貝，能讓輻射殘留顯形——就像當年在影蜥巢穴裡，那些啃食輻射礦石的蜥蜴，皮膚會在夜裡發出幽藍的光。
水面突然泛起熒光。
蘇晚竹屏住呼吸，看著殘布上浮現出細密的紋路，像蛛網，像血管，更像...影蜥巢穴洞壁上那些吸收輻射的礦脈。
她指尖一顫，青瓷碗“噹啷”掉在案上，藥水濺在袖口也渾然不覺。
“輻射礦石。”她喃喃出聲，後頸的汗毛根根豎起。
林九霄說要讓天樞星貴族變成傀儡，原來從染布就開始了——輻射粉塵隨著絲綢流通到各個貴族府，吸入肺裡，滲進皮膚，經年累月...
“阿福。”她推開窗，夜風吹得燭火搖晃，“去叫門房，東庫從現在起封了，鑰匙直接送我這兒。”
與此同時，天樞城最北端的錦衣衛詔獄裡，陸昭的靴底碾過滿地碎紙。
獄卒舉著燈籠站在門外，昏黃的光映出他攥著半張信紙的手——那是從林九霄暗室牆縫裡摳出來的，墨跡被水浸得模糊，卻還能辨認出“荒星鐵手”四個字。
“大人，這鐵手...”獄卒試探著開口。
陸昭將信紙折成小方塊，塞進腰間的錦囊。
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