燭芯“噼啪”爆響，火星濺在“蓮使”二字上，蘇晚竹指尖微顫，將信紙往燭火前移了半寸。
暖黃光暈裡，墨跡邊緣果然泛起極淡的青灰色——那是用明礬水寫在宣紙上，再用草灰水覆蓋後留下的暈染痕跡。
她在荒星黑市見過流民這麼傳遞訊息，先用藥水寫密信，等對方用特定藥水擦拭，字跡才會顯形。
“是假的……”她喃喃出聲，指甲深深掐進掌心。
林墨地窖裡那封所謂“蓮使密信”，根本是偽造的障眼法，可他怎麼拿到蘇家的信紙？
又怎會知道用這種荒星流民的手段？
案頭的銅漏在滴水，她突然想起翠姨帕子上的靛藍漬——那是染坊裡專門泡製明礬水的染缸才有的顏色。
蘇家染坊歸三房管，除了她，只有……
窗外傳來更夫敲梆子的聲音，“咚——”的一聲驚得燭火搖晃。
蘇晚竹猛地抬頭，正看見廊下兩個錦衣衛提著燈籠走過，影子在窗紙上拉得老長。
她這才驚覺，陸昭去青冥府抓人已過了兩個時辰。
此時陸昭正走在回蘇府的青石路上。
繡春刀碰著腰間的糖葫蘆，發出細碎的脆響。
他袖中還藏著方才內官塞來的密旨，皇帝的硃砂印在絹帛上燙得他手腕發疼：“蘇家案涉前朝餘孽，著錦衣衛不得干預。”
“大人，要加快腳步嗎？”隨行的小旗官壓低聲音，“蘇姑娘該等急了。”
陸昭腳步未停，指尖輕輕撫過袖中密旨的邊緣。
月光落在他眉骨上，將眼底翻湧的暗潮遮得嚴實。
他想起方才蘇晚竹站在工坊門口，月白衫子被晨風吹得輕晃，髮間銀簪卻穩得像塊玉——她總說自己是被家族丟棄的災星，可他偏要替她把碾碎的星子，一顆一顆粘迴天上。
“不必。”他聲音仍像浸了冰，“按常速走。”
待轉過街角，他摸出塊蜂蜜糖含進嘴裡。
甜意漫開時，袖中密旨已被他折成極小的方塊，塞進了領口的暗格裡。
與此同時，蘇晚竹的書房裡，門簾被風掀起一角。
馬榮貓著腰閃進來，玄色勁裝沾著夜露，額角還掛著道血痕。
“小姐。”他單膝跪地，聲音壓得比更聲還輕，“祠堂今晚換了守衛，是蘇明軒從莊子上帶回來的死士。小的想混進去，被他們用弩箭射了一箭。”他掀起衣襟，露出腰間滲血的傷口，“他們還搬了塊新靈位進去，就放在您生母陳夫人的牌位旁邊。”
蘇晚竹的呼吸驀地一滯。
她生母的靈位在祠堂最裡間，五年前她被驅逐時，周氏曾說要“撤去陳夫人香火”，如今卻突然添新靈位？
她走到書架前，抽出第三層那本《天工開物》，暗格“咔嗒”彈出個陶瓶。
瓶中裝著荒星沙狐的腺體粉末，抹在皮膚上能隱去形跡，她管這叫“影遁術”。
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