織坊裡的銅漏滴完第七滴水時，最後一枚齒輪“咔嗒”落進槽位。
鐵手抹了把臉上的機油，彎腰湊近織機，佈滿老繭的手指輕輕撥了撥傳動輪。
木輪緩緩轉動，帶動整臺織機發出“嗡——”的輕鳴，像是沉睡多年的巨獸終於醒了過來。
“三姑娘。”鐵手直起腰，眼角的皺紋裡堆著笑，“這臺改良後的織機，織出的雲紋錦每寸能多繞三縷金絲。林九霄之前讓人做的手腳，全被咱們剜乾淨了。”
蘇晚竹站在織機前，指尖撫過新換的青銅梭子。
梭身映出她微挑的眼尾，那點弧度像荒星崖壁上的冰稜，看著清凌凌的，碰一下能扎出血來。
“鐵叔，你說林九霄為什麼非要攪黃蘇家的絲綢生意？”
鐵手一怔，隨即明白過來。
他摸出懷裡皺巴巴的圖紙——正是昨日蘇晚竹在他工坊找到的第七版，邊角還沾著暗紅的血漬。
“因為絲綢不是絲綢。”老工匠壓低聲音，“他往染料裡摻了荒星礦粉，貴族穿三個月，皮膚就會起紅疹；穿半年，骨頭縫裡都疼。到時候全星的達官貴人都得求著青冥給解藥……”
“所以他要的不是錢，是命。”蘇晚竹接過話頭，袖中銀簪的並蒂蓮硌著掌心。
那是母親臨終前塞給她的，簪頭裡藏著荒星最毒的蛇涎，“但他沒想到，礦粉能毒人，也能做引子。”
鐵手突然睜大了眼。
他望著蘇晚竹從袖中取出個牛皮紙包，裡面散落著幾枚黑黢黢的零件——正是前日從廢織機裡拆出來的“火梭”殘件。
“三姑娘是要……”
“把這些零件，連同一臺未修復的織機，送到青冥工坊外圍。”蘇晚竹開啟案上的密信，墨跡未乾的“蓮使”二字在燭火下泛著冷光，“再讓司禮監的楊公公‘恰好’查到，這火梭零件是前朝餘孽用來製造火器的。至於這封信……”她指尖劃過“火梭計劃與前朝復國”的字樣，“就說青冥的人，正用蘇家織機做幌子，給前朝餘孽輸送物資。”
鐵手的喉結動了動。
他突然想起昨日在荒星礦場撿回的老夥計，那人為了保護這張圖紙，被青冥的人打斷了三根肋骨。
“好，我這就去安排。”老工匠抓起零件就要走，卻被蘇晚竹叫住。
“鐵叔。”她遞過個錦盒，“給工匠們發些銀錢，就說蘇家養他們不是為了當算盤珠子。”
鐵手接盒子時，指腹擦過盒蓋上的暗紋——正是蘇家的纏枝蓮。
他突然紅了眼眶，重重應了聲“是”，轉身時帶起一陣風，將案上的密信吹得簌簌響。
月上中天時，織坊的燈火漸次熄滅。
蘇晚竹靠在窗欞上，望著最後一輛載著廢織機的馬車消失在巷口。
夜風捲著露氣鑽進衣領，她摸出鐵手的機械錶，表蓋內側的“荒星23年春”被磨得發亮——那是她在荒星用半塊麵包換的，換表的流民最後被輻射獸拖走了。
“吱呀——”
門軸的輕響驚得她指尖一顫。
蘇晚竹迅速將表塞進袖中，轉身時已換了副柔弱模樣：眼尾微垂，唇角抿出絲無措，活像被驚到的小鹿。
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