潮溼的磚縫裡滲出的水順著蘇晚竹的後頸往下淌，她背貼著密道的土牆，懷裡的圖紙被壓得發皺。
鐵手的血正順著她的手背往下滴，在青石板上砸出細碎的紅點。
“往左。”鐵手的聲音像被砂紙磨過，他的手指幾乎要掐進蘇晚竹的胳膊，“第三塊磚...松的。”
蘇晚竹摸到那塊鬆動的磚，用力一推。
牆後傳來機關轉動的咔嗒聲，狹窄的密道突然開闊，月光從頭頂的透氣孔漏下來，照見滿地鏽跡斑斑的齒輪——這是鐵手藏了五年的工坊。
“放...放我在鉗工臺邊。”鐵手踉蹌著栽進木椅，胸前的血浸透了粗布，在木頭上洇出個暗紅的圓。
蘇晚竹扯下腰間的帕子要給他止血，他卻抓住她的手腕，指腹蹭過她掌心的薄繭，“荒星來的？”
“五年。”蘇晚竹替他按住傷口，帕子很快被血浸透，“您救過流民小孩，他們現在在天樞星碼頭搬貨，上個月還託人給我帶了鹹魚幹。”
鐵手渾濁的眼睛突然亮了。
他摸索著從抽屜裡掏出塊油布，層層展開，泛黃的圖紙上佈滿鉛筆標註的痕跡：“林九霄要的是毒絲。”他的指甲劃過齒輪位置，“每個齒槽裡嵌了輻射礦粉，織機轉一次，粉就混進靛藍染料——穿這布做的衣裳，三個月皮膚潰爛，半年內臟穿孔。”
蘇晚竹的太陽穴突突跳。
她想起昨日在蘇家倉庫看見的焦黑布卷——那根本不是染壞的次品，是試毒時燒起來的證據。
林九霄表面求娶蘇憐月攀附蘇家，實則要借蘇家的絲綢生意，把毒布送到全星貴族身上。
“能改回來嗎？”她問，聲音發緊。
鐵手扯出個苦澀的笑，從懷裡摸出半塊機械錶，“我改了七版圖紙。”他把表蓋開啟，裡面塞著張更小的圖紙，“原版齒輪弧度要調三度，礦粉槽得填鉛...但得讓林九霄以為我還沒改完。”他突然劇烈咳嗽，血沫濺在圖紙邊緣，“你得引他上鉤。”
蘇晚竹盯著他染血的手指，心裡的算盤轉得飛快。
她想起荒星黑市上那些賭徒——越是快贏的時候，越急著掀桌子。
林九霄等了三年，怎麼會甘心功虧一簣？
“我讓織坊明天恢復生產。”她把兩張圖紙疊在一起，“再讓人放風說...蘇三姑娘找了個荒星工匠，要改良織機。”
鐵手的眼睛眯起來，像荒星上嗅到獵物的老獵犬，“他會派人來偷圖紙，或者破壞織機。”
“所以我要給他機會。”蘇晚竹摸出懷裡的銀簪，在圖紙邊緣劃了道細痕，“再在絲線裡泡熒光草汁——荒星的流民用這東西標記獵物，見光不顯，沾到皮膚要三天才會發光。”
三日後的黃昏，蘇家織坊的木窗透出暖黃的光。
蘇晚竹縮在織機後的陰影裡，看著新來的“織女”踮著腳往第七臺織機的齒輪縫裡塞金屬片。
那雙手背沒有常年紡織的繭，指節卻有常年握刀的薄硬——和荒星黑市殺手的手一模一樣。
“姐姐這是在幫我嗎？”她突然出聲。
“織女”猛地轉身，髮間的銀步搖亂顫。
蘇晚竹抓住她的手腕，觸感不對——這不是女人的皮膚，更像用膠泥捏的。
她用力一扯，對方袖口滑下，腕間露出淡淡熒光，像荒星夜晚的磷火。
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