晨霧被馬蹄踏碎時，血咒城的青灰城門已近在眼前。
蘇晚竹坐在頭輛馬車上，能清晰看見城樓上掛著的蠍旗——黑底金線繡的毒蠍正張著尾刺，像極了赤霄那雙眼尾上挑的刻薄模樣。
“停！”守城的老卒拄著刀攔路，酒糟鼻在晨風中泛著紅，“送什麼人的？”
“回軍爺，”趕車的王七扯著嗓子喊，聲音抖得像篩糠，“是礦上剛死的老周頭，他閨女非說要送最後一程......”他抹了把眼角，指縫裡滲出的不是淚，是紫藤調的辣椒水。
蘇晚竹垂眸盯著自己交疊的雙手。
腕間銀鐲壓著的袖袋裡，蝕骨粉的陶罐硌得皮膚生疼。
她能聽見身後幾輛馬車車軲轆轉動時，木軸與陶罐摩擦的細碎聲響——那是陳叔連夜用桐油浸過的機關，只要車把式猛拽韁繩，暗藏的鐵刺就會扎破陶罐。
“掀開油布。”老卒的刀尖挑起車簾。
蘇晚竹的呼吸陡然一滯。
油布下是具蓋著草蓆的“屍體”，可草蓆邊緣露出的，分明是半截染血的粗布褲管——那是王七特意找的礦奴舊衣，混著腐肉的腥氣，能騙過人的嗅覺。
“晦氣！”老卒皺著眉縮回刀，“快滾進去，辰時三刻封礦洞，趕不上別怪老子抽你們鞭子！”
王七猛地甩響馬鞭。
蘇晚竹感覺車輪碾過城門石檻的剎那，後頸的汗毛根根豎起。
她聽見“咔”的輕響——是第三輛馬車的車把式拽了韁繩。
下一秒，刺鼻的辛辣氣炸響在身後。
“毒！
有毒！”守城卒子的喊叫聲刺破晨霧。
蝕骨粉混著鎮靜草末騰起黃煙，沾到皮膚的人立刻捂著脖子打滾，眼睛腫成兩顆紫桃。
蘇晚竹抄起車底的短刀躍下地，刀尖挑開鬢邊的糖紙蝴蝶——那是陸昭塞的橘子糖，此刻糖紙在風裡打著旋兒，像極了荒星雨季時，被輻射烤焦的蝶屍。
“王七帶五個人去西巷救你女兒，陳叔守城門！”她的聲音混著硝煙，比礦洞深處的寒潭還冷，“剩下的跟我去礦洞！”
陸昭不知何時出現在她身側。
他腰間的錦衣衛腰牌擦著她的袖角，冰涼的觸感讓她想起昨夜他用密詔碎片替她療傷時，掌心那道舊疤——前朝太子遺孤的血，到底還是熱的。
“祭壇在礦洞最深處，”他抽出腰間繡春刀，刀身映著他繃緊的下頜線，“赤霄設了三重瘴氣陣。
我用密詔壓外圍，你......”
“我知道。”蘇晚竹摸了摸胸口的玉佩。
那是母親嚥氣前塞給她的，羊脂玉被體溫焐得溫熱，“紫藤帶了抗輻射草，足夠撐到核心。”
礦洞的潮氣裹著腐臭湧來。
蘇晚竹舉著火摺子，看巖壁上的青苔泛著詭異的幽藍——那是瘴氣侵蝕的痕跡。
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