血咒城的城門洞開時，蘇晚竹的鞋跟碾過半融的金屬渣。
她垂著的睫毛顫了顫——空氣裡飄著鐵鏽混著焦土的腥氣，比荒星最毒的瘴氣更刺鼻腔。
這是鐵鏽將軍的標記，她在商隊情報裡讀到過：那老東西的鐵化軀體每天滲出三升鐵屑，連風裡都浸著他的氣息。
“小心腳下。”陸昭的手掌虛虛護在她後腰，聲音壓得像商販討價還價，“右邊第三塊青石板有裂痕，踩實了會響。”他身上沾著的桐油味混著她的粗布裙角，兩人扮作走貨的夫妻，竹筐裡堆著蘇家新染的靛藍布，最底下壓著半卷塗了熒光粉的絹帛——那是要給商隊標瘴氣眼的記號。
城門口的守軍扛著鐵矛掃過來時，蘇晚竹突然踉蹌撞進陸昭懷裡。
她的指甲在他手背輕輕掐了兩下，那是“有問題”的暗號。
陸昭順勢扶住她，竹筐歪斜，幾匹靛藍布滑出來，在滿是鏽渣的地上拖出青痕。
守軍的鐵矛尖挑開布角，蘇晚竹屏住呼吸——熒光粉混在靛藍染料裡，在陰影里根本看不出異樣。
“走。”守軍踢了踢布堆，鐵靴跟敲出空洞的迴響。
蘇晚竹彎腰撿布時，瞥見牆根蹲著個穿灰布衫的女人。
那女人低頭補襪子，針腳卻歪歪扭扭——是紫藤。
“他能感應到任何震動。”紫藤的聲音像風裡飄來的碎葉，在蘇晚竹經過時擦過耳畔，“鐵化的耳朵連螞蟻爬過都聽得見，必須無聲行動。”她補襪子的手頓了頓，針尖在指腹壓出紅印，“我在井裡投了鎮靜草汁，半小時後守軍會犯困。”
蘇晚竹的手指蜷進袖口。
荒星五年，她和紫藤在黑市賣藥時，總用這種暗號傳遞訊息。
她摸出腰間掛的陶瓶，裡面裝著用荒星寒潭冰草熬的凝土劑——這東西能讓鬆散的地面短暫凝固，減少腳步的震動。
她蹲下身，裝作整理布堆，將陶瓶倒轉，幾滴水珠滲進青石板縫隙。
“夫人怎麼了？”陸昭適時蹲下來，掌心覆住她手背，指腹蹭過她腕間新戴的銀鐲——那是他今早塞給她的，說是“商販家的體面”。
蘇晚竹抬頭對他笑，眼尾微微上挑：“腳疼，相公揹我？”
陸昭的耳尖瞬間泛紅。
他彎腰背起她時，蘇晚竹聞到他衣領裡藏著的橘子糖味——這呆子，連扮商販都要揣糖。
她的手指悄悄勾住他腰帶，將凝土劑的水珠踩進土裡。
地面傳來細微的“咔”聲，像凍硬的湖面裂開細紋，卻再沒有半點回響。
街角突然傳來驚呼。
幾個守軍捂著腦袋踉蹌，其中一個栽進酒缸，濺起的酒液混著鐵鏽味漫了滿地。
陸昭的手指在蘇晚竹腰上輕掐兩下——是他調的城外兵力到了。
他們早買通了城郊獵戶，此刻正敲著銅鑼喊“輻射獸襲村”，守軍的注意力全被引向城門方向。
“機會。”蘇晚竹在陸昭耳邊低語。
他揹著她拐進巷子時，她的指尖在每匹靛藍布上快速劃過——熒光粉沾在布紋裡，等月光漫進來，這些佈會在瘴氣核心區映出淡綠色光斑，商隊跟著走就能避開最毒的輻射霧。
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