鎖魂釘破空時帶起細響，像根銀針扎進熱油裡。
影鱗的右腿突然失去知覺，“撲通”栽進草窠，喉間溢位半聲悶哼：“你們根本不懂赤霄大人的計劃......”
蘇晚竹蹲下來，銀鐲在腕間晃出細碎光。
她捏著影鱗下巴強迫他抬頭，月光正落在他充血的眼白上：“我不需要懂。”她的拇指重重按在他人中穴，“我需要你活著，把知道的全吐出來。”
“晚竹！”
紫藤的聲音裹著晨霧撞進帳篷。
醫女跑得髮辮散開，懷裡還抱著半卷染血的地圖：“血咒城西南角的廢礦洞！
我今早給陳叔換藥時，聽見兩個巡城衛喝酒吹牛——赤霄那老東西在礦洞底下建了座瘴氣祭壇！”她掀開地圖，用炭筆圈出三個暗紅標記，“他們抓了三十七個商隊活人，說要拿這些“新鮮血氣”當引子，把城裡的瘴氣催得比荒星的輻射霧還毒！”
蘇晚竹的指甲掐進掌心。
她想起三天前路過城門口時，那股腐肉混著鐵鏽的怪味——原是活人被剖開放血的味道。
荒星五年，她見過流民拿同類當誘餌引輻射獸，可拿活人祭瘴氣......她忽然笑了，眼尾的弧度像淬了毒的刃：“赤霄當這是荒星的黑市鬥獸場？”
“不止。”紫藤的手在發抖，“他們說......商隊裡有“天命之人”，血最純。”她的目光掃過蘇晚竹髮間的藍薊草簪——那是她用荒星最後一朵藍薊花染的，“晚竹，你是被蘇家趕去荒星的災星，可在赤霄眼裡......”
“是塊最好的引魂石。”陸昭接了話。
他不知何時站到兩人身後，掌心還攥著沒拆的橘子糖紙，“瘴氣屬陰，最喜克過三任未婚夫的“孤煞命”。
赤霄要的不是商隊，是你。”
蘇晚竹抬頭望向血咒城方向。
晨霧正漫過殘損的城牆，把城堞染成青灰色，像頭蹲在暗處的野獸。
她摸出腰間陸昭送的銀鐲，冰涼的金屬貼著皮膚，想起母親臨終前塞給她的半塊藍薊根——那是在荒星活下來的第一個月，她用半塊根換了碗熱粥，也換了條命。
“紫藤，把藥箱裡的逆流液全拿出來。”她轉身走向商隊的物資車，木屐碾過露水草發出輕響，“蝕骨粉分五份，每份摻半把鎮靜草末。”
商隊的夥計們不知何時圍了過來。
陳叔裹著染血的毯子，獨眼死死盯著蘇晚竹：“小竹丫頭，你說要帶我們衝城，可那城門守著二十個帶刀的——”
“守城門的是老弱。”蘇晚竹掀開油布，露出底下整整齊齊碼著的陶罐，“真正的好手都在礦洞守祭壇。”她抓起一罐蝕骨粉晃了晃，粉末在罐裡沙沙作響，“赤霄要活祭品，所以城門不會放箭。
我們扮成送人的，車軲轆裡塞蝕骨粉，到城門口就——”
“炸。”陸昭補了後半句。
他從懷裡摸出火摺子，在指尖轉了個圈，“我在城衛軍裡安的線報說，今晨卯時三刻換防，新隊正喝早酒。”
人群裡突然響起抽氣聲。
趕車的王七抹了把臉上的血痂：“我家娃還在礦洞底下！”他抄起根木棍，“我跟你們拼了！”
蘇晚竹按住他的手腕。
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