商隊的馬車碾過荒星與天樞星接駁站的青石板時，蘇晚竹的指尖還捏著那封泛黃的信。
風捲著細沙掠過車簾縫隙，信紙上的字跡被吹得簌簌作響——“蘇家之中，尚有“赤影”未除”，最後墜著塊羊脂玉牌，雕著並蒂蓮紋，正是蘇憐月前日在族學裡炫耀過的貼身之物。
她垂眸將信塞進袖中，腕骨卻因用力微微發白。
荒星五年養成的直覺在頸後竄起寒意：這封信出現的時機太巧了——他們剛從皇陵遺蹟脫身，赤霄沉眠，影鱗失蹤，偏在要回天樞星的節骨眼上，有人遞來蘇家內鬼的線索。
更巧的是，玉牌的主人是蘇憐月——那個總在族宴上用帕子掩著嘴笑她“災星”的真千金。
“晚竹？”
陸昭的聲音從車轅傳來。
他掀開車簾時帶起一陣風，玄色官服下襬沾著的荒星紅沙簌簌落在她腳邊。
錦衣衛千戶的眉峰微蹙，指尖點了點她攥緊的袖口：“從接駁站出來就一直捏著袖子，是被石子硌了？”
蘇晚竹抬頭，正撞進他深潭般的眼。
這雙眼睛能在刑訊室裡看透死囚的謊言，此刻卻凝著化不開的關切。
她忽然想起在遺蹟裡，他護著她跑過塌方時，也是這樣的眼神——像是要把她整個人嵌進骨血裡護著。
“沒什麼。”她放軟聲調，指尖輕輕撫過被攥皺的袖角，“只是覺得...這場仗還沒打完。”尾音帶了絲荒星流民常有的沙啞，像被風沙磨過的碎玉。
陸昭沒說話，卻伸手替她理了理被風吹亂的鬢髮。
他的指節帶著常年握繡春刀的薄繭，擦過她耳後時，她聽見他極輕的嘆息：“我知道。”
馬車忽然顛簸起來。
紫藤掀簾探進頭，藥箱裡的瓷瓶碰出清脆的響：“姑娘，前面是荒星最後一片荊棘叢，過了就能上星艦了。”她的目光掃過蘇晚竹的袖口，又迅速移開——這醫女跟了她三個月，早學會了“不該問的別問”。
蘇晚竹突然拉住她的手腕：“紫藤，等上了星艦，幫我備份草藥茶。”她湊近對方耳畔，聲音輕得像荒星夜梟的鳴，“要加半錢曼陀羅花粉，三錢鉤吻根，按上次對付林氏的分量。”
紫藤的瞳孔微微收縮，隨即垂眸應下。
她退下時，車簾外飄來一句極輕的“明白”——三個月前林氏在她茶裡下了啞藥，結果反被這碗“補身茶”折騰得吐了三天，至今見了蘇晚竹的茶盞就發抖。
星艦的鳴笛在前方響起時，陸昭的飛鴿傳書到了。
他拆開竹筒時，玄色大氅被風掀起一角，露出腰間繡春刀的銀鞘。“錦衣衛急召。”他轉身時表情沒變，可蘇晚竹看見他攥著紙條的指節泛白——那是他隱忍情緒的慣常動作。
“我得先走。”他說，伸手替她繫好斗篷的絨繩，“天樞星的雪比荒星冷，別凍著。”
蘇晚竹望著他喉結滾動的模樣，突然伸手拽住他的袖角：“陸昭。”
他低頭，睫毛在眼下投出陰影。
“小心。”她輕聲說，“你總說我命比真相重要，可你的命...”她頓了頓，從袖中摸出他塞的糖，“也比什麼都重要。”
陸昭的眼神突然軟下來。
他從懷裡摸出顆新糖，糖紙是少見的月白色，上面還印著小朵的紫藤花：“這是西市新到的蜜漬青梅糖，等我述職完...”他的聲音低下去，“帶你去嘗。”
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