蘇晚竹是被蜜餞的甜香喚醒的。
喉間像塞了團燒紅的炭，意識回籠時，首先觸到的是玄色錦緞的觸感——陸昭的官服裹著她，半跪在青石板上，掌心覆在她後心輸送內力。
月光從破碎的祭壇穹頂漏下來，在他下頜投下一片陰影，可那雙眼卻亮得驚人，像淬了星子的寒潭。
“醒了？”他聲音發啞，指尖輕輕碰了碰她髮間沾著的晶粉，“剛才脈搏弱得像遊絲。”
蘇晚竹想笑，卻扯得心口生疼。
她這才發現自己整個人幾乎掛在他身上，腰間被他扣得死緊，連呼吸都能掃到他喉結。
剝離血脈的反噬還在翻湧，四肢像泡在冰水裡，可後心那點暖意卻順著經絡往四肢鑽，比荒星雪夜裡的篝火還燙。
“暫時......失去了力量。”她舔了舔乾裂的唇，看見自己掌心的血痂，想起方才石片扎進平安扣的疼，“像被抽了筋骨的傀儡。”
陸昭的指節猛地收緊，官服下的肌肉繃成鐵線。
他低頭時，額前碎髮掃過她眉心：“更要小心了。”尾音壓得很低，像是怕驚著她，可眼底翻湧的暗色卻比祭壇裡的黑霧更濃，“赤霄那老東西......”
“她還沒散。”
沙啞的女聲突然炸在兩人頭頂。
蘇晚竹猛地抬頭。
祭壇穹頂的陰影裡，赤霄的虛影正順著晶粉殘跡凝聚，半張臉還掛著晶化的裂痕，聲音像鏽了的刀刃刮過銅盆：“你以為撕了血脈就能斷我？
蘇家祠堂的鎖魂釘，前院井裡的鎮魂砂，你娘用命布的局——”她突然笑起來，碎晶從指縫簌簌落下，“我的人還在蘇家，他們會替我把這局補全。”
陸昭的劍瞬間出鞘。
寒光掠過赤霄虛影，卻只穿了個空。
他反手將蘇晚竹護在身後，銀魚符撞在平安扣上，又是一聲清響。
蘇晚竹卻沒看他。
她望著赤霄逐漸淡去的眼尾，那裡有塊硃砂痣——和林氏房裡那幅仕女圖上的一模一樣。
“我知道。”她從袖中摸出封信，羊皮紙邊緣還沾著蠟油，“三日前，林氏的陪嫁嬤嬤半夜去了西市藥鋪，買了三斤安息香。”她捏著信紙的指尖發顫，卻笑得像朵帶刺的野薔薇，“她以為用香料掩住信鴿血的味道，就能瞞過我在藥鋪安的線人？”
赤霄的虛影頓了頓，眼底閃過一絲慌亂。
“林氏的信裡寫著，“若夫人得手，求保我兒周全”。”蘇晚竹將信遞到陸昭面前，火摺子“滋”地竄起，信紙在兩人掌心燒成灰燼，“現在，該輪到周氏了。”
陸昭垂眸看她，睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影。
他突然抬手，用拇指抹掉她嘴角的血漬：“你早就算好了。”
“在荒星被流民搶了最後一塊壓縮餅乾時，我就學會了。”蘇晚竹靠在他肩上，聽著他沉穩的心跳，“先把敵人的退路，都燒成灰。”
赤霄的尖叫被夜風捲走。
當最後一縷晶粉消散時，東方已泛起魚肚白。
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