“呈上來。”她拆開信，月光透過窗紙落在紙上，映出“赤霄願降，子時祠堂取寶”八個字。
周夫人的瞳孔驟然收縮，又慢慢舒展成月牙。
她將信貼在唇邊親了親，喉間溢位輕笑：“晚竹啊晚竹，你以為趕走了赤霄就能翻身？”她望著妝匣裡自己年輕時的畫像，指尖撫過眼角的細紋，“等我拿到那秘寶......”
更漏“滴答”響了一聲。
周夫人將信收進妝匣最底層，那裡壓著張泛黃的紙——是當年她買通穩婆，在蘇晚竹出生時塞進襁褓的“剋夫命格”卦籤。
“這局，該收網了。”她對著鏡子理了理鬢髮，耳墜上的珍珠在月光下泛著冷光，“蘇晚竹，你娘用半條命護著的血脈，終究還是要為我做嫁衣。”更漏又響了兩聲。
周夫人對著鏡子理了理珍珠耳墜，指尖在妝匣最底層的舊卦簽上輕輕一按——那是她當年花了三百兩銀子，買通穩婆塞進蘇晚竹襁褓裡的“剋夫”鐵證。
如今那災星在荒星吃了五年苦，好不容易被召回來，卻不知自己的血脈早被她動了手腳，連赤霄那老怪物都能借勢掌控。
“春桃。”她喚來貼身大丫鬟，聲音甜得像浸了蜜，“去把劉管事叫進來。”
春桃福了福身，裙角掃過地上的月光。
不過半盞茶工夫，個穿青布短打的精瘦男人貓著腰進了門，額角還沾著夜露：“夫人喚小的？”
周夫人將信往桌上一拋，信箋展開時，“子時祠堂取寶”幾個字在燭火下泛著冷光：“蘇晚竹剛剝離血脈，現在最是虛弱。”她塗著丹蔻的指甲戳了戳信，“你去西院柴房，把那幾個關著的死士放出來。”
劉管事的喉頭動了動：“夫人是要......”
“要她的命。”周夫人笑得眼尾細紋都堆起來，“但得做得像意外——比如摔下回廊，或者被廊下的花盆砸中。”她忽然想起什麼，又補了句，“對了，讓他們順道去三房庫房，把老夫人當年給蘇晚竹她孃的那對翡翠鐲子偷出來。”她望著妝匣裡自己年輕時的畫像，聲音陡然冷下來，“那是蘇府的東西，豈能便宜了個災星。”
劉管事搓了搓手，額角的汗珠子落進衣領：“小的這就去。”
“慢著。”周夫人從腕間褪下只翡翠玉鐲，“拿這個去賬房支五十兩現銀，給死士們做安家費。”她望著玉鐲上的水頭，眼底閃過算計，“等蘇晚竹一死，赤霄那老東西沒了宿主，還不是任我拿捏？
到時候......”她沒說完，只對著鏡子抿了抿唇，“去吧。”
劉管事剛貓著腰退出門，院外的竹影裡便閃過道玄色身影。
陸昭靠在院牆上，聽著屋內漸弱的腳步聲，指節在腰間銀魚符上輕輕一叩。
暗衛從房頂上翻下來，壓低聲音：“那劉管事往柴房去了，帶了三個扛著麻袋的。”
“麻袋裡裝的是刀。”陸昭垂眸看了眼袖中凸起的劍柄，月光在劍鞘上割出道冷光，“去通知刑獄司的人，在角門候著。”他頓了頓，喉結動了動，“留活口。”
暗衛領命而去。
陸昭摸出顆蜜棗含在嘴裡，甜意漫開時，眼前閃過蘇晚竹蒼白卻帶笑的臉——她說要“把敵人的退路都燒成灰”，他便替她守著這把火。
子時三刻，蘇府後巷的狗突然叫了起來。
三個蒙著黑巾的死士扛著麻袋，正往三房院落摸去，腳步踩在青石板上，發出細碎的聲響。
為首的剛要翻過低牆，腰間突然一緊，整個人被倒提起來，重重砸在地上。
“看來有人等不及了。”陸昭的聲音像浸了冰的刀，他踩著死士的手腕，劍鞘抵在對方喉結上，“說，誰派你們來的？”
死士咬著牙不說話。
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