校場青石磚縫裡滲出的晶化瘴氣裹著鐵鏽味鑽進鼻腔，蘇晚竹的晶化紋路從脖頸爬至耳後，暗紅的光澤隨著呼吸明滅——這是她刻意控制的頻率，像極了被晶核力量反噬到臨界點的傀儡。
黑凰的兜鍪突然轉向她，金屬摩擦聲像刀刮在骨頭上，她後頸的汗毛瞬間豎起，卻在目光相撞的剎那垂下眼睫，讓晶化紋路最密集的半張臉藏進陰影。
“你。”黑凰的聲音像碎冰碾過磨盤，晶化戰靴碾過蘇明軒染血的令旗，“過來。”
蘇晚竹的指甲掐進掌心，荒星流民撕咬同伴時的嘶吼聲突然在耳邊炸響——那是獵物被盯上時的警覺。
她踉蹌著邁出一步，晶化膝蓋發出咔咔輕響，像隨時會散架的機械傀儡：“大人...瘴氣...瘴氣蝕了魂魄...”尾音虛浮得要飄起來，倒真像被輻射侵蝕到極限的將死之軀。
黑凰的指尖彈出半寸晶化尖刺，直接抵住她喉結。
冷硬的觸感讓蘇晚竹瞳孔微縮，卻在尖刺刺破皮膚的瞬間，故意洩出一絲若有若無的龍紋香。
那是天樞星皇室特有的沉水香，混著晶化瘴氣在空氣中漫開。
“龍氣？”黑凰的兜鍪劇烈震顫，尖刺猛地壓進皮膚，“你是誰？”
蘇晚竹的喉間溢位輕喘，血珠順著晶化紋路往下淌，染紅鎖骨處的晶斑。
她望著黑凰心口那枚發紅的赤霄核心，想起母親手札裡“血脈共鳴”的批註，咬著牙擠出半句話：“蘇...蘇家血脈的繼承者...”尾音突然拔高，像被疼痛激得破了音，“願...願助大人掌控龍脈...”
黑凰的晶化戰靴碾住她腳背，碎石扎進皮肉的疼讓蘇晚竹額頭沁出冷汗，卻在這時，她手腕內側的晶痕突然泛起幽光——那是在荒星被輻射獸抓咬後，意外融合晶核留下的印記，此刻正隨著赤霄核心的震顫同步發亮。
“偽物。”黑凰的兜鍪貼近她耳畔，蘇晚竹聞到腐鏽與花香混合的怪味，“蘇家的災星也配提龍脈？”
“災星？”蘇晚竹突然笑了，晶化紋路里的血珠被震得滾落，“周姨娘說我剋夫時，您可在天樞星？”她盯著黑凰心口的赤霄核心，故意用只有兩人能聽見的聲音道，“還是說...您更清楚，那三個死鬼未婚夫，脖子上都繫著和您一樣的晶化繩？”
黑凰的晶化尖刺猛地扎進她肩膀，蘇晚竹痛得蜷起手指，卻在觸及對方手腕時，摸到晶化甲冑下凸起的骨節——那不是機械，是人類的骨骼。
她心裡一凜，面上卻愈發柔弱：“大人若不信...看看這個。”
她攤開掌心，一枚半融的晶核躺在血汙裡，正是方才混在毒砂中撒向晶化藤條的那枚。
黑凰的兜鍪微微後移，蘇晚竹趁機瞥見面罩下泛藍的眼白——那根本不是傀儡，是被晶化徹底侵蝕的活人。
“這是從荒星最深處的輻射池裡撈的。”她壓低聲音，“那裡的晶核能引動龍脈地火，我在廢土挖了三年...”
黑凰的指尖突然收了力。
蘇晚竹的肩膀傳來火辣辣的疼，卻見對方心口的赤霄核心紅光更盛，連帶著她藏在軟甲下的銀花髮簪都在發燙——那是母親臨終前塞給她的，刻著蘇家秘紋的銀飾。
“退下。”黑凰突然甩袖，晶化氣流掀得蘇晚竹踉蹌後退。
她跌坐在蘇明軒腳邊，正撞上對方劇烈抽搐的胳膊。
蘇明軒的指甲深深摳進青石磚，指縫裡滲出紫黑血沫，喉間發出非人的嗚咽：“姐...姐救我...”
蘇晚竹的呼吸一滯。
這聲“姐”像根細針扎進她心臟——蘇明軒是她堂兄，小時候總跟在她身後要糖吃。
她望著他額角的血珠滴在晶化紋路里，突然發現那些紋路竟在往他心口匯聚，像無數條細蛇遊向同一個方向。
“報——”
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