晨霧未散的議事廳裡，檀香混著脂粉氣在梁下打轉。
蘇晚竹坐在雕著纏枝蓮的主位上，指尖壓著冰涼的紫檀木案角，聽著堂下賓客竊竊私語——有說她“災星”命數該剋死全家的，有猜蘇家要鬧分家的，還有人盯著她眼下極淡的青影，議論荒星五年到底磋磨成了什麼模樣。
“靜一靜。”沈青崖的聲音像淬了冰的玉笛，在廳中炸開。
他著月白錦袍立於堂心，左手捏著卷邊的契書，右手食指緩緩劃過泛黃的紙頁：“今日請諸位來，是要做個見證。”他抬眼時，左耳失聰的耳垂微微晃動，“三十年前，沈家收養了個孤女，賜名沈婉娘。”
蘇晚竹的指甲深深掐進掌心。
昨夜火場裡那本被阻燃粉護住的賬冊，最底下壓著半張舊信紙，墨跡暈開的“沈”字她認了半宿——原來母親的出身，竟是沈青崖要撕開的刃。
她垂眸盯著案上茶盞裡的漣漪，喉間泛起鐵鏽味——這是左眼要犯病的前兆，荒星輻射侵蝕的舊傷，總在緊要關頭髮作。
“沈婉娘？”老夫人的柺杖重重敲在青磚上，鬢邊紅寶石擦過蘇晚竹的視線，“那不是阿竹她孃的閨名？”
“正是。”沈青崖展開契書，露出末尾硃砂印的“沈氏宗譜”四字，“沈家養她十年，教她琴棋書畫，待她如嫡女。
可她呢？”他突然提高聲調，契書嘩啦抖開半頁，“未及及笄便與蘇家三老爺私通，捲走沈家半箱祖傳香料！
這等背信棄義之女，生下的女兒...”他目光掃過蘇晚竹，“又怎配掌蘇家？”
廳中炸起一片抽氣聲。
周氏縮在二夫人身後，嘴角扯出半分笑——她昨日被火燒了半幅裙角，今日換了墨綠暗紋衫，袖口還沾著焦痕，倒像只偷腥後擦不乾淨嘴的貓。
林氏扶著茶盞的手緊了緊，指甲在青瓷上刮出刺耳鳴響——她早看蘇晚竹不順眼，若能借沈青崖的手斷了這丫頭的根，二房的算盤就能再撥響些。
蘇晚竹抬頭時，左眼突然刺痛。
她死死攥住袖口，指節發白，面上卻浮起清淺笑意：“沈大人說我母親捲走香料，可有憑證？”她的聲音像浸了晨露的柳枝，軟卻韌，“當年沈家送我母親出閣時，陪嫁禮單上明明白白寫著“香料十二匣”，蘇府賬房至今存著底冊。”
沈青崖的瞳孔縮了縮。
他沒料到這被流放的丫頭竟記得陪嫁細節，手指無意識摩挲著契書邊緣——那是他昨夜翻遍沈家舊宅，從黴爛的箱底摳出來的，原想著能打蘇晚竹個措手不及。
“好個伶牙俐齒！”老夫人拍著扶手，“就算她娘沒偷，可這災星命格...當年剋死三個未婚夫的事，全京城誰不知道？”
“那三個未婚夫的死，倒要問問某些人了。”蘇晚竹的目光掃過周氏，後者突然被茶盞燙到似的縮了縮手，“周姨娘當年總說我八字硬，要拿我的生辰去廟裡祈福。
可後來才知道，祈福是假，往他們飲食裡下慢性毒是真——”她頓了頓，“您說巧不巧？
那三個公子，吃的補藥方子，都是周姨娘的陪嫁醫婆開的。”
周氏的臉瞬間煞白。
她身後的粗使婆子悄悄往後挪了半步，連廊下的鸚鵡都噤了聲。
“夠了！”沈青崖猛地甩動契書，紙頁打在案几上發出脆響，“今日說的是血脈，不是這些陳年舊賬！
沈婉娘本是沈家人，她的女兒...”
“哥！”
一聲帶著血沫的尖叫刺破廳中寂靜。
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