蘇晚竹早將毒針藏在指縫間，藉著陸昭盾面折射的光，腳尖點著石壁凸起的紋路，像荒星巖洞裡的夜蝠般而上。
這招是她在鏡宮遺蹟裡跟老流民學的——利用光線死角隱匿身形，專挑敵人後心下狠手。
嘶——毒針沒入赤炎後頸的主能源槽時，蘇晚竹聽見自己心跳如擂鼓。
那是她用輻射區蝮蛇毒腺混著腐葉汁熬的蝕骨散，連荒星最硬的鐵甲獸都能腐蝕出窟窿。
機械傀儡的青銅外殼瞬間出現蛛網裂紋，她借力翻下地，正撞進陸昭張開的臂彎。
傷著沒？陸昭的聲音發緊，指尖快速掠過她發頂，確認沒有擦傷才鬆了口氣。
他的飛魚服被機械臂劃開道口子，露出底下染血的中衣——原來方才那擊他根本沒全擋下，只是把最鋒利的刃尖偏到了自己身側。
蘇晚竹的喉嚨突然發澀。
她想起荒星雪夜自己蜷縮在鐵皮屋時，總覺得這世上的溫暖都是假象；可三個月前陸昭劈開流民的砍刀，說蘇家的人輪不到旁人欺負時，她就該明白——有些溫暖，是有人用血肉之軀替你焐熱的。
它......它是靠龍脈能量維持的。青梧蹲在金屬碎片前，指尖沾了點殘留的幽藍能量，看這紋路，沈青崖把機械核心直接連到地脈了。他抬頭時眼底滿是驚惶，這說明他已經打通了母巢和龍脈的連線，再晚一步......
帶路。陸昭抽回搭在蘇晚竹腰間的手，繡春刀重新入鞘，聲音冷得像浸了冰，他要的東西，偏不讓他拿到。
四人沿著通道往裡走時，空氣裡的甜腥味愈發濃稠。
蘇晚竹的左眼隔著薄紗都能感覺到刺癢——那是噬心母巢在靠近。
她摸了摸腰間的錦囊，母親留下的碎玉貼著皮膚髮燙，像在提醒她什麼。
通道盡頭的石門地開啟時，所有人都屏住了呼吸。
那是座由水晶與古銅構建的巨大陣法，水晶柱上刻滿扭曲的咒文，在幽藍地脈光中泛著冷光。
陣法中央懸浮著顆心臟狀的晶體，表面爬滿血絲，正隨著某種韻律噗通噗通跳動——那根本不是什麼龍脈核心，分明是被蠱術催熟的噬心母巢！
沈青崖站在陣前，玄色大氅被地脈風吹得獵獵作響。
他左手按在晶體上，右手攥著半塊與青梧給的玉符嚴絲合縫的龍紋玉，蒼白的臉上泛著病態的潮紅，眼底是近乎癲狂的興奮：蘇姑娘，陸千戶，來得正好。他的聲音混著晶體震動的嗡鳴，像有無數人在同時說話，我等這一天，等了二十年。
蘇晚竹的指甲掐進掌心。
她終於看清沈青崖耳後盤踞的青紫色蠱紋——那是操控母巢的代價，蠱蟲正在啃噬他的血肉。
可他的眼神太亮，亮得像要燃燒整個天地：你們以為我要的是皇位？
不，我要的是舊朝的血祭！
當年他們屠我滿門，今日便用這龍脈裡的龍氣，替我沈家三百口償命！
你瘋了！青梧踉蹌著往前兩步，龍脈崩毀會波及整個天樞星，地火倒灌，洪水漫城，會死上百萬人！
死上百萬人又如何？沈青崖突然笑出聲，笑聲裡帶著哭腔，當年我跪在血池裡，看著母親被砍斷雙手，妹妹被踩碎頭顱時，又有誰管過我們沈家的百口人命？他的手指深深陷入晶體，血絲順著指縫滲出來，這顆母巢已經吸了三年龍氣，等它徹底成型......
陸昭的手悄悄扣住蘇晚竹的手腕。
他掌心的溫度透過薄紗傳來，像是在說。
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