他想起蘇晚竹總笑他口袋裡的糖紙能鋪滿地，想起昨夜她在鏡宮裡說我知道被當怪物是什麼滋味。
鎖鏈又往裡鑽了半寸，他卻笑了：你猜錯了。他望著幽冥的紫水晶眼，我最愛的，從來不是糖。
要塞外的天開始變紫了。
蘇晚竹站在藥廬的廢墟里，踩著還在冒煙的竹片。
她摸出懷裡的金鑰，指腹蹭過上面的星紋——那是鏡宮的鑰匙，也是荒星殘留的鏡影孢的容器。
風捲著紫霧掠過她的臉，她突然彎腰撿起片晶化的碎鏡，鏡面映出她眼角的疤痕，和荒星雪夜裡的自己重疊。
毒娘子。她對著廢墟輕聲說，去把荒星的舊部召回來。她望著越聚越濃的紫霧，指尖掐進鏡片面，該讓他們看看，被當成怪物的人，到底能有多狠。紫霧在天際翻湧成漩渦時，蘇晚竹的指節終於鬆開那枚發燙的金鑰。
焦土混著艾草灰的氣味鑽進鼻腔，她蹲下身，指尖掠過藥廬廢墟里半片未燃盡的竹蓆——那是昨夜玉昭咳血時墊在身下的。毒娘子。她的聲音像浸過冰碴，把荒星獵團的訊號彈發出去。
老婦從殘牆後轉出，白髮沾著黑灰，懷裡還抱著那隻裝醉生香的絲囊。
她沒問為什麼，只將絲囊塞進蘇晚竹掌心：三年前在輻射區，您用鏡影孢救過我孫女的命。枯瘦的手摸向腰間的銅鈴，現在該我們還了。
三枚猩紅訊號彈劃破紫霧的剎那，蘇晚竹摸出貼身的琉璃瓶。
瓶中漂浮著淡金色的孢子，是她在荒星鏡湖底用十年時間培育的鏡影孢——每粒孢子都能複製宿主的氣息、輪廓，甚至記憶片段，卻獨獨複製不出心臟跳動的頻率。分三個方向。她將瓶子倒轉，孢子如金雨落在三個荒星舊部肩頭，北境那支，去燒暗影議會的糧庫；穿緋色宮裝的，拿我藏在青崖洞的皇族腰牌混進科學院；最後一個...她的目光掃過最左邊的灰衣女人，那是她在荒星時的副手阿鳶，跟我去要塞地牢。
阿鳶摸了摸自己的臉，鏡影孢正在她皮膚下流動，將她的輪廓變得與蘇晚竹分毫不差：主子，鏡影最多撐兩個時辰。
夠了。蘇晚竹將絲囊系在腕間，荊棘花紋蹭過新添的刀疤，陸昭的晶核裂痕撐不過三個時辰。
要塞的鐵門在子時被炸開條縫隙。
蘇晚竹貼著牆根移動，靴底碾過晶化的碎石，每一步都像踩在心跳上。
地牢的黴味混著輻射毒的甜腥湧來，她在第七道鐵門前停住——門內傳來鐵鏈摩擦石壁的聲響，還有熟悉的，剋制的喘息。
陸昭？她壓低聲音，指尖扣住門閂。
門內的動靜頓住。
接著是金屬刮過血肉的刺響，陸昭的聲音帶著血鏽味：別進來。
蘇晚竹反手抽出腰間短刀，三兩下撬開門鎖。
地牢裡的腐臭撲面而來，她看見陸昭被釘在晶化柱上，玄色官服碎成布條，脖頸處的晶紋像爬滿黑蛇，正順著下頜往眼角蔓延。
他的右手還攥著半塊糖紙，在幽藍的晶光裡泛著舊舊的甜。
你答應過我要吃糖紙鋪滿地的。蘇晚竹的喉嚨發緊，她踉蹌著撲過去，指甲掐進晶化柱的縫隙，逆蝕丹能暫緩晶化，我在荒星用輻射獸的毒腺煉了三年...
晚竹。陸昭突然抬頭，晶紋已經爬上他的左眼，另一隻眼卻亮得驚人，幽冥在等你。
話音未落，地牢深處傳來水晶碎裂的脆響。
蘇晚竹反手將逆蝕丹塞進陸昭口中，指尖擦過他流血的唇：我知道。她抽出短刀割斷他腕間的晶鏈，但他等的不是鏡影。
晶鏈斷裂的瞬間，整座要塞震顫起來。
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