蘇晚竹的指尖剛扣住門環，岩石砸落的氣浪便推著她踉蹌撞進密室。
黴味混著血腥味撲面而來，她踉蹌著穩住身形，抬眼的瞬間，呼吸幾乎停滯——
正中央的青石板上，蘇家家主蘇正廷被鐵鏈穿肩釘在石壁上，白髮沾著血汙垂落，渾濁的眼卻死死盯著她；左側木架旁，三長老夫人癱坐在地，手腕被鐵環勒得發紫，見她進來，喉間發出含糊的嗚咽；大房堂兄蜷在角落，後背劇烈起伏，每聲咳嗽都像要把肺咳出來；最讓她心臟驟縮的是石案邊的女子——那是她記憶中永遠穿著月白衫子的母親，此刻閉著眼靠在牆上，額角的血已經凝成黑痂，懷裡竟還裹著個襁褓，嬰兒的哭聲正從那裡漏出來，小拳頭在襁褓裡亂揮。
“母親……”蘇晚竹的喉嚨發緊，踉蹌著要撲過去，卻被腳邊的鎖鏈絆得跪在地上。
膝蓋撞在青石板上的劇痛讓她眼眶發酸，五年前被驅逐時母親塞給她的撥浪鼓從懷裡掉出來，骨碌碌滾到石案下，與母親腳邊半塊金錠撞在一起——那是三長老夫人當年偷偷塞給她的。
“蘇姑娘。”
低啞的男聲從右首傳來。
蘇晚竹抬頭，見灰燼縮在陰影裡，袖口還沾著黑血，手裡捏著張泛黃的獸皮卷，“這是晶化座標圖。”他向前走了兩步，獸皮捲上的星圖在石壁火把下泛著冷光，“我偷了議會的加密器，他們要把晶淵能量引向天樞星……”話音未落，他突然劇烈咳嗽，指縫間滲出黑血，“求你……阻止他們。”
蘇晚竹這才注意到他脖頸處的紫斑——是晶化毒素。
她攥緊腰間的淬毒匕首，正要開口，身後傳來布料摩擦的聲響。
“孩子。”
沙啞卻溫和的聲音讓她渾身一震。
她轉身，看見啞婆婆站在密室最深處，身上的荒星祭祀長袍沾著草屑，骨杖頂端的狼牙在火光下泛著青白。
老人的眼睛彎成兩道月牙，像是當年在荒星地洞外等她捕獵歸來時那樣：“我就知道，你會找到這裡。”
蘇晚竹的鼻尖突然發酸。
五年前在荒星，是啞婆婆教她辨認毒草，在她被流民圍堵時用骨杖敲碎對方的膝蓋，也是這個總把最後半塊烤鼠肉塞給她的老人，在某個雨夜摸著她手腕的紅痣說：“這不是災星印，是淨魂紋。”
“婆婆……”她剛要撲過去，卻見啞婆婆解開外袍。
月光色的裡衣上，一圈暗紅符文從胸口蔓延到鎖骨，像是用血畫的咒。
“你母親當年被周氏下毒前，託人給我帶了封信。”啞婆婆撫過符文，“她說這是蘇家秘傳的地核封印術，要等晶淵暴走時用。”
“什麼？”蘇晚竹的瞳孔驟縮，“您要做什麼？”
“讓大地安靜下來。”啞婆婆的手按上密室中央的凹痕——那是個刻滿星芒的陣法，“晶淵的能量太暴戾了，再這麼下去，天樞星會變成第二個荒星。”她轉身看向蘇晚竹，目光掃過她懷裡的撥浪鼓，“你母親說，淨魂紋能引動陣法，但需要……”
“轟——”
密室頂部突然落下碎石。
赤巖踉蹌著撞開石門，肩甲裂開半片，右臂的晶化紋路已經爬到肘部。
他單膝跪地，血滴在陣法邊緣：“晶淵的崩塌速度比預計快三倍！”他抬頭看向啞婆婆，聲音發啞，“您不能——”
“我能。”啞婆婆打斷他，骨杖重重敲在陣眼上。
地面傳來悶響，符文突然泛起紅光，“赤巖，你帶晚竹和族人先走。”她的聲音突然變得清亮，像是年輕了幾十歲，“我當年在荒星活下來，就是為了今天。”
蘇晚竹這才發現，啞婆婆的白髮正在以肉眼可見的速度變灰，眼角的皺紋慢慢舒展。
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