泛黃的獸皮上，原本密密麻麻的星圖正像被墨水暈染的紙頁，銀線勾勒的晶淵座標正以肉眼可見的速度模糊，“你在抹除晶化協議的所有痕跡？！”他踉蹌著撲向陣法邊緣，卻被一道無形屏障彈得撞在石壁上，喉間溢位血沫。
啞婆婆的白髮已完全褪成雪色，她抬頭看向灰燼時，眼角的皺紋裡滲出淡金色的光。
“不是抹除。”她的聲音像春溪破冰，清冽中帶著某種釋然，“是淨化。”龜裂的皮膚從指節開始蔓延，鮮血順著手臂滴落在陣眼，卻在觸到符文的剎那化作點點熒光，“從此以後，沒有人能利用晶化力量統治他人……包括那些躲在議會背後的老東西。”
蘇晚竹的呼吸突然急促起來。
她看見啞婆婆的手腕上浮現出和自己一樣的紅痣，只是那紅痣正隨著陣法的運轉泛著幽藍的光——原來五年前老人摸著她手腕說“淨魂紋”時，藏著這樣的秘密。
她想衝過去抓住那隻正在碎裂的手，可剛邁出半步，就被一股溫熱的力量輕輕推回原地。
“你已經做得夠多了。”啞婆婆的手掌貼上她的臉頰，龜裂的皮膚擦過她的淚，“當年在荒星地洞外，你舉著半隻烤鼠問我‘婆婆，我們能活過冬天嗎’……現在我要告訴你，能活過寒冬的，從來不是最狠的獵人，而是願意為別人點燃火種的人。”她的拇指抹過蘇晚竹眼下的淚，“記住，你不是災星，你是希望。”
話音未落，啞婆婆的身體突然泛起刺目的白光。
蘇晚竹下意識抬手遮眼，再睜眼時，老人已化作萬千金芒，像星子墜入深潭般沒入地核。
陣法中心的符文開始旋轉，原本暴戾的晶淵能量突然變得溫順，如被抽走脊骨的野獸般發出最後一聲嘶吼——那是被困在晶淵深處的幽冥，它龐大的身軀在金光中碎裂成齏粉，連一聲完整的嚎叫都未留下。
“快走！”琉璃的聲音穿透轟鳴，她不知何時從暗格裡鑽出來，手腕上的晶化儀器瘋狂閃爍紅光，“淨化陣會引發連鎖反應，晶淵底層的岩漿池半小時內就會坍縮，整個洞穴都會被埋進地幔！”她抓住蘇晚竹的胳膊，另一隻手拽過昏迷的蘇夫人，“玄鐵的人已經到洞口了，再耽擱半分鐘——”
“咳！”灰燼突然從地上撐起，染血的獸皮卷還攥在手裡。
他盯著徹底空白的星圖，突然笑出了聲，血沫濺在蘇晚竹鞋尖，“原來……原來你們要的從來不是座標，是讓晶化力量……永遠消失……”他的笑聲漸弱，晶化毒素順著脖頸爬上面頰，“這樣也好……這樣也好……”最後幾個字消散在震動裡，他的頭重重砸在青石板上，再沒了聲息。
“晚竹！”赤巖的吼聲從密道口傳來。
蘇晚竹這才發現，玄鐵帶著錦衣衛小隊已經衝了進來——玄鐵的繡春刀正砍斷困住三長老夫人的鐵環，兩個小旗官架著大房堂兄往洞外跑，連被釘在石壁上的蘇正廷都被卸下鐵鏈，由兩個士兵架著踉蹌前行。
嬰兒在她懷裡突然打了個噴嚏，她低頭，見那張小臉不知何時蹭上了她的淚，正皺著鼻子往她頸窩裡鑽。
蘇晚竹吸了吸鼻子，把嬰兒往懷裡攏了攏——這是二房的小侄子，她被驅逐時，二嫂的肚子才剛顯懷。
她又看向母親，蘇夫人的睫毛在震動中輕顫，似乎隨時會醒，額角的血痂被石屑蹭掉一塊，滲出細細的紅。
“走！”赤巖拽著她的胳膊往密道拖，玄鐵則護在最後，刀鞘拍著洞壁催促族人。
蘇晚竹被推得一個踉蹌，卻在轉身的瞬間瞥見陣法中心——那裡的金光仍在翻湧，像在為啞婆婆跳最後一支舞。
她突然掙開赤巖的手，跑回石壁邊撿起那根骨杖。
骨杖頂端的狼牙還沾著啞婆婆的血，握在手裡還帶著餘溫。
“婆婆說過，這根骨杖是荒星最後一任祭祀的信物。”她把骨杖塞進懷裡，衝赤巖笑了笑，可那笑比哭還難看，“我得替她收著。”
密道外的天光終於透了進來。
蘇晚竹抱著嬰兒和母親衝出洞口時，身後傳來地動山搖的轟鳴——晶淵洞穴正在坍縮，漫天石雨砸落，驚得守在洞外的錦衣衛戰馬紛紛人立。
她站在山巔往下看，曾經吞噬無數生命的晶淵深坑正被金光填滿，像大地睜開了一雙璀璨的眼睛。
“阿竹？”懷裡的蘇夫人突然發出虛弱的呢喃。
蘇晚竹低頭，見母親正用冰涼的手摸她的臉，“我是不是……又做夢了？夢見你回來了……”
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