蘇晚竹的指尖在地圖上地下水源層的標記處輕輕一叩，篝火映得她眼尾發紅。
陸昭抱著燼的手臂晶化紋路又爬上半寸，淡金色能量滲出來，在夜色裡像流淌的熔金。走吧。她聲音輕得像荒星夜風，卻帶著淬過毒的銳度——這是五年在廢土養成的習慣，連呼吸都要省著力氣用。
地下礦道的入口藏在老榆樹根下，腐葉混著鐵鏽味往鼻腔裡鑽。
陸昭單手撐著凸起的岩石，晶化的右手按上去時發出的脆響，像是骨頭裡嵌了碎水晶。
蘇晚竹摸出腰間的熒光石，幽藍的光漫開，照見礦道四壁的晶化苔蘚——那是青鱗用核心能量催生的，能追蹤活物的氣息。
她瞳孔微縮，迅速扯下衣襟纏住熒光石，只留針尖大的光：青鱗的耳目比我想的還密。
陸昭沒應聲，低頭看了眼懷裡的燼。
孩子睡夢中皺了皺眉，心口的赤紋竟跟著陸昭喉結的晶化紋路微微發亮，像兩簇被同根線牽著的火苗。
蘇晚竹的指甲掐進掌心，母親臨終前塞給她的玉佩硌著肋骨——那是塊羊脂玉，刻著前朝鳳紋，她原以為只是遺物，此刻卻突然想起母親說過的皇族血脈。
礦道越往下越溼，水腥氣裡混著鐵鏽味。
蘇晚竹的靴子踩在積水上，驚起幾尾半透明的盲魚，它們的鱗片泛著詭異的紫，正是晶化毒素侵蝕的跡象。
她摸出腰間的陶瓶，逆血解毒劑在瓶裡晃出細碎的響——這是她用荒星特有的蝕骨花根、輻射獸膽囊，熬了七夜才成的，每一滴都浸著她掌心的血。
到了。陸昭的聲音突然低下來。
熒光石的光透過布縫，照見前方水脈如銀鏈般垂落，在石臺上積成深潭。
潭底的鵝卵石泛著幽光，那是天然的晶化礦脈——青鱗就是用這些控制流民的，每個流民體內都種著礦脈的碎晶，透過水脈傳遞指令。
蘇晚竹的呼吸一滯，指尖的陶瓶幾乎握不住。
五年前她被流放時，就是在這樣的水脈裡被抽了三十鞭，鐵鏈抽在手腕上的傷至今未平。
此刻舊傷處的皮膚突然發燙，像有螞蟻在啃，她盯著水脈，突然笑了——當年那些抽她的人，此刻正在水脈另一端受著更狠的苦。
陸昭的聲音像淬了冰。
蘇晚竹拔掉瓶塞，陶瓶傾斜的瞬間，暗紅色的液體墜入潭心，盪開層層血紋。
水脈突然劇烈震顫，潭底的鵝卵石噼裡啪啦炸開，碎晶混著水花濺在她臉上，又燙又疼。
她數著心跳，低聲道：水流迴圈需要三天...三天後，所有受控流民的碎晶都會被解毒劑腐蝕，青鱗的契約...
礦道頂端的岩石突然炸裂，碎石像暴雨般砸下來。
蘇晚竹猛地拽住陸昭的衣角，兩人滾進旁邊的凹洞，燼被護在中間，發出一聲細弱的哭。
煙塵裡傳來金屬摩擦聲，青鱗的笑聲像生鏽的刀：蘇小姐好手段，竟能找到我的水脈核心。
蘇晚竹抬頭，看見青鱗站在碎石堆上。
他左半邊臉已經完全晶化，右眼是人類的棕，左眼卻泛著幽藍的光——那是晶化核心的顏色。
他手裡的核心在閃爍，每閃一次，礦道四壁的晶化苔蘚就瘋長一寸。你以為毀了水脈就能救那些流民？他一步一步往下走，靴跟敲在岩石上的聲音像催命鼓，他們的血肉早和荒星的晶化礦脈長在一起了，等解毒劑腐蝕完碎晶，他們的骨頭也會化成膿水！
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