黑暗退潮時，蘇晚竹的睫毛先顫了顫。
她看見自己的指尖懸在半空中，像被無形的線繫住的紙鳶，離前方那團染血的墨色衣料不過三寸，卻怎麼也落不下去。
碎石堆裡泛著幽藍的晶化碎片，像極了荒星夜空裡那些遙不可及的星子——可此刻最亮的星子，是跪在瓦礫中的陸昭。
他半邊臉埋在陰影裡，晶化的右臂碎成蛛網，銀白碎屑簌簌落在她腳邊，露出底下滲血的肌理。
蘇晚竹的喉嚨發緊，踉蹌著撲過去，膝蓋撞在碎石上的鈍痛她感覺不到，只能看見自己發顫的唇開合：你還好嗎？
陸昭緩緩抬頭。
他額角掛著血珠，順著眉骨滑進眼尾，卻仍扯出個淡得幾乎看不見的笑。我在。他聲音低啞，像被砂紙磨過的玉，卻清晰得像荒星清晨最清亮的風。
晶化的右手緩緩抬起，指節上還沾著碎晶，在她眼前虛虛碰了碰——彷彿這樣就算觸到了她的手。但有東西正在靠近。
蘇晚竹順著他的目光抬頭。
空中浮起一片淡金色的光霧，像被揉碎的蓮瓣。
光霧凝聚成影時，她的呼吸突然頓住——那是母親的模樣。
月白裙裾垂落如瀑，鬢邊簪著她最愛的素玉簪，連眼角那顆細痣都與記憶分毫不差。
可她的眼尾沒有記憶裡的溫軟，像浸在寒潭裡的冰稜。
晚竹。那道身影開口，聲音像被繃直的琴絃，我終於可以保護你了。
她伸手要來抱蘇晚竹，袖口帶起的風掀起滿地碎晶。
蘇晚竹還沒動，陸昭已先一步橫在她身前。
他晶化的右臂迸出幽藍微光，雖只剩半截，卻像豎起一道無形的牆。
那身影的指尖剛觸到光牆，便被震得踉蹌後退，蓮瓣似的光霧碎了一片。
蘇晚竹想去扶他，可手剛伸到他後腰，又停在半空——她摸不到他的溫度，只能看見他後背的衣料被血浸透，染成深褐。
陸昭沒回頭，視線牢牢鎖著那道身影：她身上有淨世蓮的氣息。
蘇晚竹的瞳孔驟縮。
她想起母親臨終前攥著她的手，說等蓮開時，你要替娘看遍天樞星的春；想起淨世蓮在古籍裡的記載——至純至淨，卻也至剛至冷，容不得半分汙濁。
可此刻這道身影的眼尾，沒有母親看她時的溫柔，只有審視獵物般的冷意。
你不是孃親。她突然開口，聲音比想象中鎮定，孃親抱我時，手指會輕輕抖，像怕碰碎了瓷娃娃；你剛才抬手，腕骨動得太利落，像在揮劍。
那身影的嘴角扯出個似笑非笑的弧度：好敏銳的小狐狸。她抬手接住一片飄落的蓮瓣，我是淨世蓮的意志殘留。
你以為你孃的殘魂能撐到現在？
若不是我用蓮心裹著她的魂魄，早被暗影啃得連渣都不剩。
蘇晚竹的指甲掐進掌心——她感覺不到痛，卻看見掌心裡那枚荔枝糖的糖紙被攥出褶皺。那你現在要做什麼？
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