是骨節錯位的聲響。
蘇晚竹渾身一僵。
她看見陳隊長跪坐在地，原本被軟骨散制住的身體正以詭異的角度扭曲，血色蓮花紋從他的傷口裡鑽出來，像活物般爬向陸昭的金芒鎖鏈。
而在更上方，洞頂的石縫裡，有片陰影正緩緩垂下，帶著蓮花香的風拂過她後頸，像是有人附在她耳邊，用極輕的聲音，笑了一聲。
洞頂石縫裡垂下的陰影驟然凝實。
那是個裹在黑袍裡的女人，髮間纏著乾枯的血蓮，蒼白的臉在月光下泛著青灰，眼尾的硃砂痣紅得要滴下來。
她站在石縫裂開的高臺上，像尊從壁畫裡走出來的活屍，指尖捏著的血色晶核正滲出細蛇般的黑紋，歡迎來到歸息之地。她的聲音像兩片鏽鐵相擦，颳得人耳膜生疼，你們以為能阻止命運嗎？
暗影需要新的容器，而你們......將是最好的養料。
蘇晚竹後頸的汗毛根根豎起。
母親信箋裡血月現，蓮心裂的字跡突然在眼前炸開——這女人額心的硃砂，與壁畫上的血月女子分毫不差！
她咬碎舌尖，腥甜在口腔漫開，指尖按在地面輻射粉塵上，皇族血脈如熱鐵墜入冰水，騰起淡金色的屏障。別看她的眼睛！她扯著陸昭的衣袖後退，餘光瞥見鐵疤正瞪著幽蓮，急得指甲幾乎掐進他手背，她會精神蠱惑！
話音未落，陳隊長突然發出破風般的尖嘯。
他扭曲的脊椎猛地繃直，胸腔像被無形的手攥住，地爆出個血洞——不是血肉，是團蠕動的暗影，泛著腐臭的紫。
陸昭的晶化右臂金芒暴漲，反手一掌拍在那團暗影上。
金與黑相撞的瞬間，陳隊長的身體像被抽乾的皮囊，地癱在地上，只剩空洞的眼窩對著蘇晚竹，彷彿還在無聲求救。
蘇晚竹攥緊他的手腕。
他的晶化紋路正以肉眼可見的速度往手肘蔓延，皮膚下的金芒像要燒穿血肉。
陸昭反手扣住她的手，指腹輕輕蹭過她腕上的銀鐲，別怕。他的聲音比平時更啞，金芒在眼底凝成實質的鎖鏈，我在。
鐵疤的戰斧劈開第三個守墓者的脖頸。
那東西的腦袋滾到蘇晚竹腳邊，裂開的傷口裡湧出黑泥似的液體，沾到地面的瞬間便腐蝕出焦黑的痕跡。這他孃的根本不是人！他踹開還在抽搐的斷臂，獸牙串子撞在戰斧上，砍多少刀都不死，越砍越多！話音剛落，十數道黑影從四面八方的石縫裡鑽出來——是蘇家護商隊的其他成員，他們的臉全被血色蓮花紋覆蓋，只有眼睛還殘留著活人般的驚恐。
幽蓮的黑袍無風自動。
她指尖的血色晶核突然亮得刺眼，映得整座洞窟像浸在血裡。你們以為殺了這些螻蟻就能贏？她的笑聲裹著碎冰，他們的痛苦，可是暗影最好的養料。蘇晚竹的銀鐲燙得幾乎要烙進皮肉，母親牌位在胸口發燙，兩種溫度交纏，淨世蓮火在掌心凝成實體，暖玉般的光穿透屏障，將逼近的守墓者灼得滋滋冒黑煙。
阿竹！鐵疤的怒吼混著骨裂聲。
蘇晚竹轉頭，正看見一道黑影從他背後撲來，利爪直取他後心。
她想也不想地撲過去，腕間銀鐲撞在那東西的胳膊上——不是血肉，是硬邦邦的石殼。
陸昭的金芒鎖鏈破空而至，纏上黑影的脖頸猛地一拽，那東西被扯得撞在石壁上，露出腰間半枚玉佩——周氏房裡的纏枝菊紋，還沾著半塊未拭淨的檀香粉。
周氏早把他們獻給血月信徒了。蘇晚竹的指甲深深掐進掌心，淨世蓮火在指尖躍動，這些人......是她的投名狀。她想起三個月前族會上週氏抹著眼淚說陳隊長死得慘，想起上個月鐵疤替她給護商隊遺孀送撫卹銀時，那些女人哭著說老爺走前說要給三姑娘盡忠——原來都是周氏的戲碼，連死人的利用價值都要榨乾。
幽蓮的指尖突然抵住晶核。
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