安燠的指尖在阿棗頸間的玉佩上頓了頓。
晨露順著玉面的牙印往下淌，她這才注意到，小狐狸原本油光水滑的皮毛如今泛著枯澀的灰，前爪搭在她手腕上時，骨節硌得人生疼——活像攥著把曬透的乾柴。
“阿棗。”她輕輕喚了聲，小狐狸原本半閉的眼睛勉強睜開條縫，尾巴有氣無力地掃過她手背，卻連蜷成毛球的力氣都沒了。
程硯蹲下來，掌心托住阿棗軟塌塌的肚皮，眉峰皺成兩座小山：“前日還能偷我釀的桂花蜜，今兒怎麼連爪尖都涼透了？”
安燠喉頭髮緊。
她想起三天前阿棗扒著她賬本偷舔硃筆，墨汁沾了滿臉還衝她歪頭笑；想起昨日清晨它叼著半塊糖畫，非要塞進她嘴裡，自己卻只肯舔糖渣。
可現在...她伸手探向阿棗額心，指尖觸到的不是往常暖烘烘的狐火，而是冷得滲人的陰寒。
“我去查系統殘影日誌。”她突然站起來，外袍下襬掃過程硯手背，“這七日它每夜夢囈，系統不可能沒記錄。”
程硯欲言又止，看著她快步走向書房的背影，把到嘴邊的“先喝碗熱粥”嚥了回去——他知道安燠這副“咬著後槽牙硬撐”的模樣，是真急了。
書房的檀木櫃裡，系統殘留的光片在她掌心浮起。
安燠屏住呼吸，看著那些斷續的資料流拼湊成畫面：五百年前的雪夜，青磚鋪就的長街上，孩童攥著野山果的手垂在身側，祈願石在天兵的法相下碎成齏粉。
願力如洪水般席捲而過，卻有個豆大的光團死死扒著碎玉，那是個奶聲奶氣的哭腔：“娘說...等杏子熟了，要給囡囡過五歲生辰...”
“是執念之靈。”安燠的指尖發抖，光片在她掌心裂成星屑，“祈願石碾碎時，所有願力都被佛門收走，只有它...它連名字都沒留下，就這麼飄了五百年。”
“所以它總喊“娘”？”程硯不知何時站在她身後，聲音輕得像怕驚飛什麼，“前晚我守夜，它縮在我靴筒裡哭，說“孃的手爐涼了，囡囡不冷”。”
安燠轉身時眼眶發酸。
程硯的外衣還沾著晨露，髮梢掛著片未抖落的草葉——他定是天沒亮就去山後了。
她忽然想起前日山民說，山神爺蹲在杏樹下半天沒動，原是在等最甜的那串杏子。
“我本想走往生償付司的流程。”她摸出腰間的玉牌，那是信用償付總局主官的憑證，“可昨日我提“補錄魂籍”，它縮在你腳邊抖成毛團...”說到這兒她頓住，喉結動了動，“它不信制度，只信那塊沾著眼淚的玉佩。”
程硯伸手替她擦掉眼角的溼意：“那便不走公賬。”
安燠愣住。
他說得輕描淡寫，彷彿在說“今日喝桂花粥”而不是違背天序新規。
她望著他眼底的認真，突然笑出聲：“山神大人知不知道，私設因果錨點要扣三年俸祿？”
“扣就扣。”程硯從袖中摸出個紅布包，開啟是顆裹著金箔的定身桃核——正是她上個月簽到得來的，“前日看你收系統獎勵時眼睛發亮，我就偷偷記著了。”
原來他早注意到她把桃核當寶貝收進錦盒，原來他記得她翻《因果錄》時嘀咕“這玩意兒說不定能當膠水粘魂體”。
安燠喉嚨發緊，接過桃核的手微微發顫。
她蹲在阿棗常臥的軟墊前，用指甲在棉絮裡摳了個小坑，將桃核埋進去時輕聲道：“小饞貓，這是給你的“定魂糖”，甜得很。”
程硯已經捧著個粗陶碗過來，溫奶表面浮著層薄油，三顆野山果洗得發亮，果蒂上還沾著新鮮的泥土。“山腳下王嬸說，五百年前那城的孩童節禮就是這樣。”他撓撓頭，“我讓風靈翻了半座山，才找到和當年同品種的野杏。”
安燠接過碗的手頓住。
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