夜色漸深，殘劍鎮卻並未完全沉睡。關於白日里那神秘灰衣人隔空“斬發”的傳聞，雖然不如“草木為劍”那般轟動，卻在少數高階修士圈子裡引起了不小的震動。能隔著百丈距離，無聲無息斬斷墨塵一縷髮絲，這份對力量的掌控和“意”的運用，已然達到了匪夷所思的境界。
墨塵的小院依舊靜謐，但他知道，無形的目光比以往更多了。
他沒有理會這些窺探，白日里那灰衣人的一擊，像是一塊投入心湖的石子，讓他對自身之“道”有了新的思考。那極致的“斬”，純粹而專注，與他的混沌真意看似截然不同，卻又在某個層面上隱隱相通——都是對某種法則本質的深度挖掘與運用。
就在他於院中靜坐，反覆推演那“斬”之意韻，試圖將其融入自身混沌體系時，一陣熟悉的、帶著凜冽與滄桑的酒香，隨風飄入了小院。
墨塵睜開眼，看向院門。
只見那忘憂酒肆的邋遢掌櫃，正提著一個硃紅色的酒葫蘆，晃晃悠悠地走了進來。他依舊那副睡不醒的模樣，衣衫不整，頭髮蓬亂，但那雙眼睛在夜色中，卻比平時清亮了幾分。
“長夜漫漫，無心睡眠，來找小友討碗酒喝，不介意吧？”掌櫃的打了個酒嗝，自顧自地在墨塵對面的石凳上坐下，將酒葫蘆放在石桌上。
墨塵看著這位深藏不露的掌櫃，白日里灰衣人之事，他隱隱覺得，這掌櫃或許知道些什麼。
“掌櫃的來得正好，我正有些疑問。”墨塵取出兩個乾淨的陶碗，掌櫃的也不客氣，拔開塞子，咕咚咕咚倒滿了兩碗殘劍燒。
濃郁的酒香瞬間瀰漫開來，帶著那股獨特的殘缺與圓滿並存的意韻。
“哦？小友有何疑問？莫非是白日里那‘斬發’之事？”掌櫃的端起碗，眯著眼抿了一口，看似隨意地問道。
墨塵心中一動，果然他知道。
“掌櫃的可知那灰衣人的來歷？”
掌櫃的咂咂嘴，渾濁的眼中閃過一絲追憶，沒有直接回答，反而問道：“小友覺得，他那一道‘斬’，如何？”
“精純，專注，已近乎於道。”墨塵如實評價。
“近乎於道……嘿嘿，說得不錯。”掌櫃的笑了笑，笑容裡卻帶著一絲說不清的苦澀與滄桑，“他那一脈，世代只修一個‘斬’字。斬情，斬欲，斬因果，斬輪迴……最終目的，便是要斬破這天地枷鎖，得證大自在。他們自稱……‘斬道者’。”
“斬道者？”墨塵眉頭微蹙，這個名字他從未聽聞。
“一群瘋子，偏執狂。”掌櫃的又灌了一口酒，語氣複雜，“為了追求極致的‘斬’，他們可以拋棄一切。親情、友情、愛情，乃至自身的七情六慾，皆可斬斷。他們的劍，無情無性，只為‘斬’而存在。”
墨塵默然。如此極端的道，固然能獲得極致的力量，但失去了一切情感與羈絆，與傀儡何異？那還是“人”嗎？
“那他為何找上我？”墨塵問道。
掌櫃的抬眼看了看墨塵，目光似乎能穿透他的身體，看到他體內那五把蠢蠢欲動的混沌之劍。
“因為你的‘道’，與他的‘道’，從某種意義上說，是相反的，也是相通的。”掌櫃的緩緩道，“他修的是極致的‘單一’，是‘斷’。而你……”他指了指墨塵，“你走的是混沌，是‘包容’，是‘全’。在他看來，你的道，是對‘斬’之道的挑戰，或者說……是一種‘汙染’。他來找你，或許是想‘斬’掉你這不該存在的變數，又或許……是想看看，你這‘包容’之道，能否容納他的‘斬’。”
墨塵恍然。原來如此。道爭！這是最根本的理念之爭，無法調和。
“多謝掌櫃的解惑。”墨塵端起酒碗，敬了掌櫃的一下。
掌櫃的擺了擺手，仰頭將碗中酒飲盡，長長吐出一口帶著酒氣的濁氣，眼神變得更加迷離，彷彿陷入了遙遠的回憶。
“其實……很多年前，老夫也差點成了他們中的一員。”
此言一齣，墨塵眼中閃過一絲訝異。他猜到這掌櫃不凡，卻沒想到竟與那神秘的“斬道者”有如此淵源。
掌櫃的似乎打開了話匣子，也不需要墨塵追問，便自顧自地說了下去，聲音沙啞而蒼涼：
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