石門背後的光並不刺眼。
那光芒像是初春的晨光，明亮而溫柔，帶著一股草木萌發的氣息。墨塵跨過門檻的一瞬間，渾身上下所有的疲憊都被這光芒洗滌了一遍，連體內的生命本源都發出雀躍般的共振。
他眯起眼睛，適應了一會兒，才看清這片空間的全貌。
秘藏室並不大，大約只有一座普通院落大小。穹頂是半球形的，由某種半透明的白色晶石構成，折射著柔和的光線。地面是一塊完整的青玉，溫潤得沒有一絲縫隙，踩上去不涼不燥，像是一塊天然的暖玉。青玉地面上刻著一幅巨大的星圖，那些線條如同溪流般交織延伸，勾勒出一片又一片星系和星雲的輪廓。星圖的中心，是一個拳頭大小的凹槽，凹槽中嵌著一顆鴿子蛋大小的晶石，散發著淡淡的白光。
四周的牆壁上，陳列著幾排書架。書架由暗紅色的木材製成，看起來毫不起眼，卻散發出一種沉靜而古老的氣息。書架上擺放著一卷卷泛黃的竹簡和獸皮卷軸，每一卷都用細細的金絲捆紮著，儲存得異常完好。墨塵猜測，這些都是始源文明遺留下來的珍貴典籍。他沒有貿然去觸碰，而是將目光移向房間最深處。
房間的正中央，擺放著一件東西，那是一件他從未見過的器物。它約莫一尺見方，整體呈八角形，材質非金非玉，表面流轉著淡淡的彩色光紋。八角形的中央，懸浮著一團拳頭大小的火焰虛影。那火焰沒有溫度，卻給人一種莫名的溫暖感和安全感，彷彿只要靠近它，世間一切煩惱都會消融。
墨塵不自覺地向它走了一步。
他體內那縷從羲和那裡繼承的生命本源，忽然劇烈地跳動起來，像是沉睡多年的舊友猛然甦醒。他深吸一口氣，壓下心頭的悸動，沒有繼續往前走，而是停在那件器物三步之外。
林清瑤走在他身後，感受到空氣中那若有若無的暖意，輕聲開口：“這裡的氣息很乾淨。與黑塔其他地方完全不同，像是另一個世界。”
墨塵點頭：“這是始源文明留下的核心區域。那個黑衣人要的，大概就是這件東西。”
林清瑤看著那團火焰虛影：“那它是什麼？”
墨塵沒有回答。他正在與體內的生命本源對話，試圖從那縷本源印記中獲取更多資訊。片刻之後，他心中湧起一股明悟：那件八角形器物是始源文明的一件造物，名為“星核”，是方舟的引擎核心。方舟即天墟這座遺蹟本身，一艘可以穿行宇宙的巨船。而懸浮在星核中央的那團火焰虛影，就是羲和提到過的“起源之火”的種子。它沒有實體形態，只以虛影的方式存在，等待著被注入生命本源才能真正甦醒。
墨塵轉過頭，看著那枚星核，心中湧起一股奇異的情緒。如果他啟用星核，或許就能重啟整座天墟方舟，獲得始源文明的遺產和力量。但他也隱隱感覺到，啟用星核需要消耗極大的生命本源，甚至可能導致他失去一部分生命力。這也許就是酒劍仙之前所說的“代價”。
他沉默了很久。
林清瑤沒有催他。她安靜地站在他身邊，目光溫柔而堅定。她已經學會了在關鍵時刻給墨塵足夠的空間，讓他自己去權衡和選擇。
墨塵終於開口：“黑衣人說，要啟動毀滅魔蓮必須用你的血脈。但他錯了，要啟用這艘方舟，並不需要你。需要的人是我。星核的能源，是生命本源，而不是血脈。”
林清瑤微微蹙眉：“你的生命本源，要消耗多少？”
墨塵沒有直接回答。他伸出手，虛空按向那枚星核。他只是試探性地觸碰，一縷生命本源從他掌心湧出，如同細絲般纏繞上星核表面。星核上那些彩色光紋亮了亮，又黯淡下去。墨塵感覺到體內的力量輕微地被抽走了一絲，彷彿有一根無形的吸管伸進了他的經脈。
他收回手。
那根“吸管”也隨之斷開，沒有造成進一步的損耗。墨塵心中算了算，要啟用完整的星核，可能至少需要消耗他兩條命脈的生命本源。相當於他如今修為的近三成。若是強行啟用，他的修為可能會跌落一個境界，甚至元氣大傷。但如果不啟用，天墟方舟就無法啟動，始源文明的遺產也無法真正為他所用。
他收回了手。沉默像一堵牆，將他和外界隔開。
林清瑤輕聲喚他：“墨塵？”
墨塵沒有馬上回應，垂著眼，那沉默持續了很久。很久之後他才抬起頭來，他的目光很平靜，卻在深處藏著一種說不清道不明的情緒：“我不想現在啟用它。我想先想清楚。”他頓了一下，“我把桃源世界的防護罩留給了那幾個修士，但他們的修為不夠強。如果我在天墟消耗過多生命本源，修為跌落，回去之後，可能再也護不住餘下的三百萬百姓。”
林清瑤看著他：“你擔心的是桃源世界。”
墨塵點頭：“黑衣人可以消失一段時間養傷，但我們不能。只要他還活著，混沌的威脅就沒有解除。如果我在這裡耗光了力量，等他捲土重來，桃源世界將再也沒有任何抵擋的力量。”
他回過頭，目光再次落在那枚星核上，聲音低沉：“這不是時候。”
林清瑤沒有反駁。她走到他身邊，與他並肩看向那團火焰虛影：“你沒有做錯。冷靜的決策，比衝動的選擇更值得信賴。你不是退縮，你是在等最好的時機。”
墨塵輕輕撥出一口氣。他豎起手掌，掌心祭出一枚金色的印記，那是羲和交給他的那縷意識印記。他將印記引向星核的另一側，並沒有直接啟用它，而是讓印記與星核建立了一種“待命”的聯絡。一旦他將來時機成熟，只要一瞬就能點燃那團火焰。
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